– Гуляю, дел совсем нет. Вот ходил пострелять, теперь возвращаюсь в город.

– Ух ты, какой арбалет! Твой?

– Мой! – гордо ответил Сашка.

– С таким и по лесу идти нестрашно. А мне к этому барону как раз через глухие места идти, дорога-то там одна.

– А что, опасно там?

– Да не очень. Но ведь все может быть. Может, орки какие-нибудь с севера приблудятся. Или волки. Слушай! А ты хочешь заработать?

– Это как?

– Да письмо барону отнести, он за это заплатит.

– А сколько?

– Ну, не знаю. Я-то всего пару раз к нему ходил, платил по-разному. Письма обычно носил один солдат, который у нас жил. Ну, тот самый, что эту куртку моему папаше задешево отдал. А он, видишь, вчера куда-то уехал, вот папаша меня и послал. А мне идти боязно. А у тебя арбалет. Да и кинжал длинный.

Сашка задумался. Деньги здесь ни при чем. А вот письмо барону, это интересно. Но он читать по-местному не умеет. Зато может проникнуть в замок барона, который имеет какое-то отношение к его, Сашки, врагам. Ведь это они взяли его в плен и продали в рабство. А как же Дар? Но Дару можно сообщить, что он еще немного задержится. Ну что? Решено?

– Хорошо. Я согласен. Но с условием. Ты пойдешь в гостиницу «Алый бархат», найдешь там мальчика, он безрукий, и передашь ему, что я задержусь на день? Ну как?

– Заметано.

Хорошо, теперь Дар не будет беспокоиться. А он посмотрит, что это за барон такой. Только назваться надо будет по-другому, вдруг там будет второй солдат, что вез его в рабство? Хотя в лицо вряд ли узнает. Что общего между тем зареванным, длинноволосым и странно одетым пленником и им, Сашкой, сейчас. Очень коротко стриженные волосы, почти налысо, как и у всех свободных людей, одежда, как у оруженосцев, арбалет и кинжал – нет, не узнать. А назовется он Ксандром. Так Дар называл его несколько раз, сокращая имя Александр.

А мальчишка-посыльный, весьма довольный, что ему удалось найти гонца вместо себя, пошел обратно в город. Гостиница, куда он обещал зайти, находилась на другой стороне городского замка, поэтому он зашел по пути домой выпить сладкого морса. Но был застигнут разгневанным отцом и безжалостно выпорот за то, что не выполнил приказ отца, отдав важное письмо постороннему человеку. Про обещание зайти в гостиницу мальчишка уже не вспоминал, постанывая, лежа на животе в чулане.

К замку барона Унгина Сашка добрался, когда солнце уже давно двигалось на запад. Пока объяснил часовому, потом начальнику караула, да еще его долго промурыжили в баронской прихожей, вот день уже стал клониться к близкому закату. Наконец, вышел какой-то вальяжный господин и отвел Сашку к барону. Тот сидел, развалившись в кресле, держал в одной руке письмо, а в другой кубок с вином.

– Ты кто?

– Ксандр, милорд. – Сашка низко поклонился. – Меня попросили передать это письмо вашей светлости. – Так или не так нужно обращаться к баронам, Сашка не знал, но ответил по наитию. И, кстати, ошибся. Словами «Ваша светлость» обращались к графам. Впрочем, ошибка мальчика оказалась уместной, какой же барон не мечтает стать графом?

– Оруженосец? Чей?

– Нет, я просто живу в городе.

– Чем занимаешься?

– Ничем. Брожу с друзьями по городу.

Первоначально равнодушный взгляд барона постепенно приобретал заинтересованность.

– А родители чем занимаются?

– Я сирота.

– С кем живешь?

– Ни с кем. Я сам по себе.

– А живешь тогда на что?

– Живу на удачу.

Барон знал, что в воровском сообществе удачей зовется шайка воров и грабителей. А этот мальчишка оттуда же, догадаться нетрудно. И, кстати, шустрый. Такой может пригодиться.

Барон покопался в своем кошельке и достал серебрянку. Кинул Сашке.

– Хочешь еще такие поиметь?

– А что нужно сделать?

– Пока ничего. Но на днях сходить с письмом по одному адресу в городе. Носить письма – в этом и будет заключаться твоя работа. И за это я буду тебе хорошо платить. Но главное условие – держать язык за зубами. Иначе язык вывалится из-за зубов. На виселице это случается. Итак, можешь сейчас вернуться в город или остаться и принять мои условия. Что выбираешь?

– Деньги. – Сашка решил продолжить игру. Дар, конечно, ждет, но тот купеческий мальчишка его уже, наверное, предупредил, чтобы не волновался. Деньги у Дара есть, хозяин гостиницы принимает за благородного. Накормят, помогут. Да сам хозяин гостиницы будет лично кормить такого благородного господина, как Дар. А я на днях получу письмо и вернусь в город. Письмо надо будет прочесть, Дар, кажется, умеет. Заодно узнаю, для кого письмо, кто именно в Гендоване предатель.

На ночь Сашку разместили в одной из нижних комнат замка. Качеством сервиса хозяева замка похвастаться не могли: грязноватый матрас, набитый прошлогодним сеном, и все. Ни подушки, ни какой-нибудь мебели. Сашка даже раздеваться не стал. Это было бы глупо. Зато принесли неплохой кусок холодного мяса и кувшинчик с вином.

– Вино! А вода у вас есть?

– Вода… – пробурчал слуга весьма затрапезного вида, но со стрижкой свободного человека. – Вода во дворе.

Кружки не было, а выливать вино Сашка не решился. Пришлось идти на авось. Зато теперь есть повод присмотреться к замку. Выходя из дверей, он столкнулся с рослым юношей, неплохо одетым и с мечом на бедре.

– Ты кто? – услышал он вопрос.

– Ксандр, господин.

– Что здесь делаешь? – глаза юноши неприятно буравили Сашку.

– По распоряжению милорда барона, оставившего меня здесь, господин.