– Нормально! До свадьбы заживет, – покосился я на свое плотно перебинтованное плечо.

– Понимаешь, тут вот в чем дело, – осторожно начал Родерик. – Я говорил с альтом архимагом, и он сказал…

Род запнулся, но тут же скороговоркой выпалил:

– Что кинжал забирает магическую силу.

– Он тебя осматривал вчера, – добавил Шоренн. – И сказал, что судить пока рано. Вред нанесен был большой. Но сила вроде бы осталась.

На меня обеспокоенно уставились три пары глаз.

– В общем, ты ее чувствуешь? – спросил Родерик.

– Как после сильного истощения. Очень сильного. Но думаю, все восстановится, – без уточнений пояснил я.

– Вот и замечательно! – воскликнула облегченно Элия. – Ведь правда?

– Еще бы, – поддержал девушку Шори. – Ты у нас теперь герой! Спас, можно сказать, всех. А мы вот как дураки стояли. Не знали даже, что этот парень опасен.

– Так никто не знал. В том-то и дело, – пояснил я. – Мы с Альриком еле успели. Кстати, не знаете, где он сейчас? – Я снова попытался встать и даже преуспел в этом. – Он мне нужен.

– Из-за нее? – тихо спросила Эл.

– Да. Понимаешь, это благодаря Амаранте мы узнали об этом Шейне. Хотя на самом деле его Шон зовут. И он ее возлюбленный. Вообще странно, что он только сейчас решился исполнить задуманное – имею в виду покушение. Верховная жрица черных, Лойс, поручила ему наложить на короля смертельное проклятие. Но что-то его, видимо, все это время удерживало.

На кровати валялся я, к счастью, в штанах. Поэтому надеть мне оставалось только рубашку и накинуть колет, что я и проделал с помощью оказавшей настойчивую помощь Элии.

– Возможно, он вообще не хотел выполнять задание жрицы, – продолжал я. – Но дело в том, что она шантажировала его, угрожая жизни Мары. И поняв, что вот-вот будет разоблачен, хоть и не по плану, юноша все же решился выполнить то, что ему приказали. Так хотя бы не пострадала бы его любимая.

Вновь почувствовав слабость, я в задумчивости опустился на краешек кровати. И поднял глаза на друзей.

– В общем, мы должны вытащить их, – заключил я.

– С какой стати?

– Да они тебя чуть не убили!

– Покушались на твоего отца и короля!

– И они все-таки черные, – подвела общий итог Эли.

– Но худшего все-таки удалось избежать. И потом, их принуждали.

– А это что, по-твоему, не вред? – обвинительным жестом указала мне на плечо Элия.

– Ну… пройдет, – грустно повинился я.

– Я против, – скрестила руки на груди девушка.

– Эл, я обещал.

Ответом мне послужило общее молчание.

– В любом случае я попробую их освободить. Если вы поможете мне, я буду рад. Нет – так нет.

– Они опасны, – воззвал к моему разуму Родерик.

– Им нет никакого смысла вредить. Теперь уж точно. За Амарантой идет охота. Лойс – ее учительница и имеет на девушку свои планы. Шон был просто расходным материалом, а теперь и вовсе опасен тем, что может выдать нам нежелательную информацию о жрецах. Если они и не наши сторонники, то уж точно теперь не враги. И думаю, они это понимают. Что с ними хотят сделать?

– Это тебе лучше спросить у лора Витте, – мрачно ответил Шоренн.

– Обязательно спрошу. А где сейчас Зоккуар и лори Трэс? – решительно вставая, спросил я.

– Лори Трэс, кажется, с альтом фо Нойром отбыла в Башню. А лору Зоккуару выделили комнату по соседству. Если уж ты так решительно настроен нарушить постельный режим… я тебя провожу, – вздохнула Эл.

– И мы, – толкнул локтем задумавшегося брата Шори. – А то грохнется еще где-нибудь посреди дворца.

И я, заглянув в соседнюю комнату и попросив приветствовавшего меня Зоккуара присмотреть за обиженно заворчавшим Коршем, двинулся вместе с друзьями на поиски Альрика Витте. Друзья молчали, не одобряя мой выбор. Но пока и не спешили оставлять меня разбираться с проблемами в одиночестве. И эта молчаливая поддержка дорогого стоила. И о многом говорила.

Тот, кто думает, что в подвалах помпезных и величественных дворцов не бывает сырых, холодных и самых неприглядных темниц, тот глубоко заблуждается. Другое дело, что пока находишься в наполненных светом, воздухом и блеском гостиных, залах и комнатах верхних этажей, довольно сложно представить себе находящиеся под ногами мрачные каменные подземелья.

Я и не представлял. Пока тайком не спустился однажды в их недра.