– Спасибо.

– Вам лучше отойти, – советует тэшшер, и мы следуем его предложению.

А через секунду перед нами вырастает огромный черный дракон, плавно поводит в воздухе мощными перепончатыми крыльями, и пресловутый королевский фонтан с грохотом рассыпается под весом исполина. В сторону бьет вода, а я обращаюсь к пораженно замершим рядом Амаранте и Шону, стараясь перекричать нарастающий шум:

– Залезайте, не бойтесь! Он доставит вас в безопасное место!

И подталкиваю их вперед.

Черным некуда отступать, у них попросту нет времени на сомнения.

И в темное безлунное небо взмывает дракон с двумя седоками на спине, а мы с друзьями, задрав головы, провожаем их глазами. Впрочем, видим мы их недолго – ночь быстро укрывает своим плащом удивительное зрелище. Надеюсь, кроме нас, никому не придет в голову смотреть сейчас в ночное небо.

Скоро мы увидимся с ними, ведь теперь, когда угроза нападения черных жрецов устранена хотя бы на время, мы с друзьями, наконец, сможем отправиться в давно планируемое путешествие в Западное княжество. И это уже будет именно та дорога, по который хочу идти я сам.

– Ваш сын превосходный лжец, альт фо Нойр! – то ли с настоящим, то ли с наигранным восхищением восклицает Альрик Витте. – А еще довольно предприимчивый молодой человек.

– Если это комплимент, то довольно сомнительный, – косится на него архимаг.

– Ну что вы! Я вполне искренен! И это совсем не плохо. Ложь бывает полезной, ложь бывает спасительной… – задумчиво говорит начальник королевской охраны.

– Так зачем вы все-таки пришли? – хмурится Дарий, наблюдая за странным поведением лора Витте.

– Просто хотел попросить вас не препятствовать сыну, когда он уведомит вас о своем отъезде.

– И вы, конечно, знаете, куда он едет? – сплетает пальцы и кладет на них подбородок хозяин кабинета. Лично посетивший резиденцию магов лор Витте его почему-то настораживает.

– Бросьте! Да вы и сами знаете! – радостно восклицает начальник королевской охраны. – Он же вам сам и говорил.

– Допустим, знаю. Но текущая обстановка не позволяет…

– Ой, обстановка-то как раз, благодаря Леору, стала позволять нам значительно больше. Так что не отказывайте мальчику. Пусть попутешествует, развеется… – улыбается отчего-то довольный Альрик Витте.

– И как вы это собираетесь объяснять королю? Вообще все это? – с интересом спрашивает Дарий.

– То, что произошло, объяснить очень легко и просто. Вы же сами убеждали его величество, что магия черных мало изучена и непредсказуема. Так что ничего нельзя было сделать.

– И антимагические цепи конечно же тоже не помогли? Так вообще-то не бывает.

– А вы ему не говорите. Вы же не можете точно знать все, что бывает, а что не бывает в нашем мире. Все когда-нибудь случается в первый раз.

– Хм. Мда… В этом я с вами согласен, – кивает Дарий фо Нойр своему нежданному гостю и взглядом левитирует с полки початую бутыль белого игристого вина, на лету разливая его по бокалам. Один из них, подлетая, просится в руки благосклонно принимающего его лора Витте. Другой в приветственном жесте приподнимает сам архимаг. – Все когда-нибудь случается в первый раз.

Альт – уважительное обращение к архимагу.

Архимаг – наивысшее магическое звание, присваивается сильнейшему магу страны.

Астролия – большой малоизученный остров на юго-востоке от континента, считается необитаемым, отличается необычной флорой и фауной.

Белая башня – центральная резиденция магов в Лорелее. Здесь же заседает Совет магов (Совет Белой башни).

Белые и черные маги – деление магов по источнику силы. Считается, что белые маги получают свою силу от бога Солнца (Солнечный бог), а черные – от богини Луны (Лунной богини). Ни та, ни другая сила не считалась плохой или хорошей до появления черных жрецов, после которого отношение к черным магам стало негативным. Со временем все черные маги были истреблены.

Брисоль – столица Зиада.

Венец мага (обруч мага) – знак отличия мага-мастера, выдается при окончании Академии. По центру украшен камнем, соответствующим способностям мага.

Вырождение – процесс уменьшения с каждым новым поколением процента магов среди людей.

Геланди – островное государство, расположенное на значительном расстоянии к северо-западу от Гидонии, большая часть острова находится под покровом льда.