То, что жуткие приступы боли вызывала именно рука-вампир Серый не сомневался. День ото дня боль становилась всё сильней, пока мародеру не стало казаться, что ему вновь и вновь отрывают руку. Даже дай-фату оказалось не под силу сохранять спокойствие во время учащающихся приступов.

Постоянная боль изматывала, Серый перестал спать, а если спал, то просыпался от ужаса виденных кошмаров. Следствием всего это стала раздражительность и злость на всё, что его окружало. Теперь мародер каждую минуту гадал, когда же он сорвётся? И что будут делать остальные, когда это случится?

– Порой мне кажется… - начал Серый и замолчал.

– Что? Ты можешь рассказать мне, - подбодрила Аилин, заглядывая ему в глаза.

– Порой мне кажется, что рука хочет проявиться. Но я не хочу этого, она мне не нужна. Мне не нужна эта проклятая сила. Я думал, что смогу справиться… с мыслями. Но они одолевают меня во снах.

Аилин закончив втирать мазь, отошла к бадье с водой.

– Возможно, стоит поддаться и посмотреть что будет, - сказала таарка, ополаскивая руки.

– Ты не знаешь, о чём говоришь.

– Правда? Так расскажи мне, - Аилин опустилась на ковры и сделала приглашающий жест рукой.

Серый опустился рядом с девушкой и позволил снять с себя броню.

От прикосновений её рук даже боль в руке стала казаться не такой уж сильной.

Мародер без брони всегда чувствует себя неуютно, так будто оказался голым посреди снегов Северных земель. Но руки таарки мягко массирующие плечи, заставляли забыть обо всём на свете.

– Ты всегда так напряжен, словно вот-вот взорвёшься.

– Таково кредо дай-фата, я всегда должен быть готов к бою.

– Даже сейчас? – насмешливо спросила таарка.

– Колдунья, находящаяся ко мне так близко не опасна. Я могу убить тебя так быстро, что ты даже не заметишь.

– Да, но я не колдунья, - усмехнулась Аилин.

– С шаманками я раньше дела не имел, но не думаю, что это труднее, - улыбнулся Серый.

– Проблема людей в том, что они слишком самоуверенны.

– Может ты и права, - согласился мародер.

Через несколько минут Серый не без сожаления поднялся на ноги.

Аилин мгновенно набросила на себя маску отчуждённости.

– Я слышала, что ты отдал приказ атаковать, если Авро пересекут границу.

– Интересно кто тебе это рассказал, - попытался рассердиться Серый.

– Ты поступаешь правильно. Как бы ты не хотел найти другой выход. Он только один и ты знаешь об этом. Прими это, и тогда обретёшь покой.

Шаманка ушла, оставив после себя неповторимый запах каких-то цветов и трав.

А Серый возвращаясь к тяжёлым мыслям, улёгся на ковры в очередной попытке заснуть.

Нашей культуре несвойственно меняться. Даже самые ничтожные изменения занимают жизни десятков поколений. Попав в новый мир, наши предки даже не думали о том, чтобы принять что-то новое, они приняли решение изменить мир вокруг себя. Судить их за это неправильно. Но что думать о тех, кто живёт в этом мире уже больше двух столетий и поступает, так же как и предки, не смотря на очевидное?

Аррос-Тулл, «Сказание о Четырёх Мирах»

То, что Авро ждут подкреплений, дабы иметь уверенное преимущество, всегда ясно читалось по их поведению. В заверения, что войска всего лишь предосторожность, в связи с неспокойной обстановкой в землях Вако, никто никогда не верил.

Когда разведчики сообщили, что войско племени Грол безбоязненно перешло границу и движется в их сторону с востока, курги уверились в том, что их хотят взять в тиски.

Известия о том, что гролы пришли в движение доставил Диал, ассасин возглавил разведку племени Вако, как самый искушённый в этом вопросе.

Благодаря талантам ассасина мародеры получили преимущество во времени, гролам понадобится, по крайней мере, двое суток, чтобы достичь лагеря. По приказу Серого за это время стоянка Авро должна превратиться в пепелище.

Все курги давно уговаривавшие вождя начать действовать вздохнули свободнее.

Сразу же после получения известий, войско племени Вако выстроилось в боевые порядки, готовясь к скорому сражению.

– Они готовы к отражению атаки? – спросил Волосатый, у таарца из дозорного разъезда, проезжавшего мимо.

– Нет, кург, они ни о чём не подозревают.

– Хорошо, если так. Свободен.

– Неужели они так уверенны, что мы не нападём, - удивился Костун.

– Дураков мало никогда не бывает, - хмыкнул Улитка.