– Возьмём всё, что может пригодиться и отправимся.

Ещё перед тем как его сморил сон Костун перерыв хижину отложил всё полезное. Задерживаться дольше на одном месте не имело смысла.

Мародер откинул ветки хижины, выбираясь наружу, и на него неожиданно пахнуло лесным духом, лавина привычных звуков обрушилась на него. Костун мгновенно обмер.

Вокруг больше не простиралась пустыня с трёмя солнцами в небе, хижина стояла посреди густого леса, который встречался в Бере или Гролл-Тааре. Чтобы убедиться, что ему это всё не снится, мародер подошёл к одной из сосен и провёл по её шершавой коре рукой. На руке остался привычный запах, который всегда ассоциировался с домом.

Йолин появившаяся из хижины несколько минут спустя к переменам отнеслась более философски. Просто пожала плечами.

– Если этот лес, хоть немного похож на берский, я бы предпочёл остаться в той проклятой пустыне. Умоляю, скажи, что ты умеешь колдовать.

– Атакующая магия мне незнакома, если ты это имел в виду.

Костун устало понурился.

– Мы обречены… Да, и к демонам всё, пошли. Если и побегаем от судьбы, то хотя бы недолго.

Костуну не хотелось верить в то, что каждого в положенный ему срок где-то ждёт могила, но даже если это так, он не ударит в грязь лицом.

Лес привычно шумел, мародеру это даже прочистило мозги, и он, наконец, почувствовал себя лучше. Гнетущее чувство преследовавшее его с того момента как он очнулся в Таан-Веда исчезло без следа.

Его место здесь.

На Костуна внезапно нахлынули воспоминания, которые давно смыло кровью и бесчисленными потерями. Каждый день со дня его рождения, жизнь отщипывала по кусочку души, небольшому, еле заметному. С годами в душе появилась дыра. И оставалось всё меньше тех, кто мог заполнить её.

Мародер вспомнил дом, тот самый первый дом, полуразрушенный чердак в восточном Централе. Там куда отец приходил после рабочего дня и брал его на руки, подкидывал вверх и смешил. Костун не помнил его лица, как и лица матери, осталось только забытое чувство того, что он в полной безопасности. Чувство, которое покинуло его навсегда, в тот день когда, в одном из погромов, его родители сгинули под ногами толпы.

Как и все дети Бера он рано повзрослел, познал пороки, окунулся во тьму, сделал выбор на который решались немногие и выбрался оттуда живым, стал мародером, воином, солдатом. Нашёл братьев, с которыми его скрепляли узы крепче кровных. Потом на их земли пришла война…

Время давно не лечило их раны.

Все они поломанные, покалеченные своим временем…

Костун не мог понять, что с ним происходит, почему он вспоминает об этом сейчас? Таан-Веда посылает ему эти давно преданные забвению осколки прошлого? И если так то, что этому проклятому месту нужно от него?

Мародер вдруг почувствовал безысходность, такую всепоглощающую безысходность, что ему захотелось бежать. Подальше от всего, не оборачиваясь, не обращая внимания на крики позади…

От наваждения мародера как раз и избавил крик, ему не показалось, позади него кричала Йолин. Костун пришёл в себя и наконец, заметил то, что не заметить казалось невозможно.

Хозяин леса стоял перед ним.

Серый летел над верхушками деревьев, подниматься выше не имело смысла, Шекс передвигался по земле. И передвигался очень быстро, дай-фат никогда бы не поверил, что какая-то тварь способна на такое. Чудовище из Сумеречного мира двигалось без остановки уже седьмой день кряду. Сам мародер уже начинал чувствовать усталость, несмотря на всю обретённую мощь.

Только благодаря мета-крыльям Серый вообще смог состязаться в скорости с Шексом, на своих двоих он никогда бы не угнался за ним. Но крылья расходовали прорву энергии, и это беспокоило мародера. Походило на то, что тварь пытается измотать его или заманить в ловушку, так это или нет, Серый собирался выяснить наверняка.

Сколько же километров он преодолел за эту неделю? Скорость мета-крыльев вполне сравнима со скоростью Скачка ассасинов. Серый сделал не хитрые подсчёты, и выходило, что он находится где-то возле самой северной границы Гролл-Таара с Аркантом.

Если Шекс свернёт в сторону к солнцеликим, мародер собирался бросить эту затею с преследованием. Слишком рискованно появляться там одному, даже он вполне себе прилично огребёт от первого встречного высокородного колдуна. Всё же их познания в колдовстве на тысячелетия опережали людские и одна сила против солнцеликих не поможет.

Когнитивные заклятья работали на всю доступную мощность, Серый нутром чувствовал, что Шекс впереди в километрах пяти от него, тварь будто играла с ним, то подпуская ближе, то стремительно скрываясь. Мародер всё ещё продолжал преследование из одного упрямства.

Что же Шексу надо от них? Самый очевидный ответ, конечно, лежал на поверхности, но почему-то Серому казалось, что не так всё просто.

Когнитивные заклятья поведали мародеру, что тварь остановилась.

Дай-фат замер в нерешительности, его внезапно с головой накрыло чувство близкой угрозы.