Слушать девичье щебетание мне было неинтересно, я опять закрыл глаза и попытался расслабиться. То, что мы собирались предпринять, было на грани фола. Любая случайность могла все обернуть против нас. Даже то, что я вроде бы остался в живых и даже заочно «руковожу» операцией не очень вдохновляло. Кто знает, сколько возможных вариантов реальностей развития событий существует на самом деле?!

– Алексей Григорьевич, – обратилась ко мне княжна, – вы, отчего такой скучный?

Я не придумал, что ответить и отшутился, что сам бы пошел к ней камердинером.

Похоже, шутка показалась двусмысленной, и Маша дала это понять, стукнув меня носком сапожка по голени. Я не успел отреагировать, как кибитка остановилась.

– Кажется, приехали, – объявил я барышням и быстро выбрался наружу.

Однако ничего похожего на деревню здесь не оказалось. Кругом было чистое снежное поле. Иван уже слез с козел и шел к лошадям.

– Что случилось? – окликнул я его, подумав, что возникли какие-нибудь проблемы со сбруей.

Он не ответил и начал разворачивать лошадей. Делать это на узкой дороге было неудобно, он сошел с проезжей части и тотчас провалился по пояс за наметенную снегом придорожную канаву.

– Иван, ты что делаешь? – спросил я, помогая ему выбраться на твердое место. – Мы заблудились?

– Уйди от меня! – с непонятной злобой воскликнул он, отталкивая мою руку. – Видеть тебя больше не хочу!

Я подумал, что недаром боялся предстоящей акции и, не надеясь на простое решения нашей проблемы. Похоже, опять начинались чудеса. Я отступил, понимая, что лучше солдата сейчас не раздражать.

– Хорошо, я ухожу, поступай, как хочешь, – примирительно, сказал я.

– Уж, конечно тебя не спрошу, – тем не менее, угрожающе сказал Иван и вытащил из-за голенища нож. – Попробуй только сунуться! Ты меня знаешь!

Я действительно его знал, и соваться под умелый удар ножа не собирался. Однако особых вариантов для решения вопроса у меня не было. Не убивать же было старого товарища!

– Иван, – попробовал я заговорить спокойно и доброжелательно, как разговаривают с душевнобольными, – ты же знаешь, я тебе друг. Убери, пожалуйста, нож. Мы же здесь не одни! Ты только напугаешь женщин.

Тут же оказалось, что они уже напугались или собираются это сделать. Пока мы разговаривали, обе красавицы вылезли из кибитки и теперь хотели принять участие в непонятном действии.

– Что случилось? – спросила княжна.

– Осторожнее, у него нож! – вторым голосом подхватила портниха.

Сказала она это совершенно зря, но так получилось, что своим возгласом помогла мне решить ситуацию. Ивана взволнованные женские голоса, похоже, отвлекли, и он резко повернулся лицом к новым противникам.

Как мне не было неприятно это делать, я бросился на него сзади и ударил кулаком по затылку. Такой коварный удар очень опасен, если перестараться, то можно запросто убить человека. Я постарался не перестараться.

Мой приятель, даже не вскрикнув, снопом повалился на дорогу. Я бросился на него, прижал его к снегу, и вывернул назад руку с ножом. Все случилось очень быстро, девушки даже не поняли, что произошло.

– Дайте чем-нибудь его связать, – попросил я, чувствуя, что Иван оживает. – Какой-нибудь кушак!

Конечно, ни одна из барышень не сдвинулась с места, предпочитая задавать своевременные вопросы, что случилось, и почему мы устроили драку.

– Потому что твой брат его заколдовал, – закричал я на княжну. – Неужели тебе не понятно!

– Какой брат, кого заколдовал? – заинтересовалась Люба.

– Отпусти, что ты в меня вцепился, – попросил Иван, перестав вырываться. – Ты что, с ума сошел?

– Я – нет, это ты попал под магнетическое воздействие, – ответил я, слегка ослабевая хватку, – начал тут размахивать ножом!

– Я, ножом? – спросил Иван, стараясь повернуть прижатую к дороге голову, так, чтобы увидеть меня. – Это ты на меня бросился.

– А это что? – спросил я, показывая ему, его собственный нож.

– Не может быть, как он к тебе попал? – удивился он.

Я понял, что он пришел в себя и отпустил вывернутую руку. После чего мы оба встали. Иван увидел испуганных девушек и поверил, что я его не дурачу.

– Правда что ли? – спросил он непонятно у кого, и добавил. – Я ничего не помню.

– Конечно, правда. Чего бы мы тут в чистом поле делали? Ты пытался повернуть лошадей назад.

– Ну и дела, – пожаловался он, поднимая с дороги свалившуюся шапку. – Интересно, как это у него получается?! Вот бы такому научиться!

– Может быть, мне кто-нибудь скажет, что случилось? – взмолилась Люба. – Кто кого заколдовал? Откуда здесь барышнин брат?