Шрифт:
– Мы тут вчера наследить прилично должны были, – сказал Юрка.
– Это ещё мягко сказано, – согласился Вадик. – Мне от родичей так влетело за обувь! Думал, запрут на неделю.
– Ребята, смотрите! – Ярик наклонился и подобрал что-то с земли.
– Чего там? – спросил Вадик.
– Вот, – Егорка протянул жёлто-синюю заколку. – Иринкина вроде...
– Она же с бантами вчера была, – осторожно заметил Юрка.
– Да мало ли... Может так просто в кармане таскает, – предположил Ярик. – Точно её – я видел такую!
– Так а чего же тогда следов нет? – задумался Вадик.
– Эх ты, Шерлок Холмс, – Юрка почесал затылок. – В каком направлении идти, помнишь?
– Туда, – Вадик, не задумываясь, махнул рукой в глубину леса.
– Значит так, – Юрка закусил фалангу пальца. – Сейчас расходимся метров на двадцать и медленно прочёсываем территорию. Двигаемся змейкой, чтобы ничего не пропустить.
– Как грибы искать! – усмехнулся Ярик.
– Да, как грибы, – кивнул Юрка. – Может ещё что найдём.
Ребята разделились.
Вадика решили оставить по центру – он, как-никак, мог сойти за аборигена. Себе Юрка выделил левый фланг, тот что пониже; Ярика отправили на противоположный, более сухой, чтобы не уделался.
Хотя этот и там найдет, в чём вымазаться, – уж так устроен.
Под ногами снова захлюпало. Низкие ветви чертили по волосам, изредка проскальзывая за шиворот. По спине текло. Дышать было тяжело, то и дело возникал астматический кашель. А ещё по-прежнему давила тишина. В голове скакали разрозненные мысли. Непонятное кровотечение... Отставшие часы... Цветок папоротника... Крик в ночи. Белый силуэт – призрак.
«Папа...»
Юрка не знал, почему прошептал именно это слово.
Наверное, просто отчаяние. Причём такое, какое бывает, когда и впрямь – край. Не на что больше надеяться, не от кого ждать помощи, некому пожаловаться. Вот и лезет в голову невесть что. А тьма, она такая... Дай только повод, тут же материализуется во что-то знакомое, виденное раньше... Или в живого человека, которого больше нет рядом. Например, в отца...
«Но кто же тогда кричал, если не я? И кого именно звал?..»
Юрка в конец запутался. Вопросов была уйма, а вот где искать на них ответы – мальчик не знал.
Над головой что-то прошелестело.
Юрка остановился. Медленно задрал подбородок. Прислушался.
В ветвях дерева что-то притаилось. Оно смотрело из-за сучьев на Юрку, и мальчик отчётливо чувствовал это пробирающий до костей взгляд.
«Как рентген... Точнее томограф, даже керамические палочки под лобной костью стучат».
Юрка резко оглянулся, в поисках друзей.
Вадик ушёл далеко вперёд – слышались лишь редкие скрипы сучков под его ногами. Ярика не было видно и вовсе за пригорком.
Юрка почувствовал на спине мурашки. Это ещё не была апатическая жуть, что сковывает по рукам и ногам, но что страшно было – это точно. Да и кто не испугается в лесу, оказавшись один на один невесть с чем?
«Как там Вадик говорил?.. Помощи ждать будет не от кого? Истинный страх?.. Оно и верно. Это тебе не пикирующий самолёт, в котором есть надежда на мастерство пилотов. И даже не тонущий корабль, со спасательными шлюпками. Разве что космический челнок, подвергшийся разгерметизации, или подводная лодка, давшая течь... Та ещё жуть!»
Юрка снова глянул вверх и тут же повалился наземь – в лицо кинулось что-то серое и шипящее. В ушах захлопало, свет заслонился мельтешащей перед глазами тенью, а душа и вовсе ушла в пятки! Такое ощущение, что дереву наскучило наблюдать за любопытным мальчишкой, вот оно и попыталось огреть незваного гостя колючими ветвями. Причём метило исключительно в глаза, чтобы больнее было. Как хищник.
Юрка и сам не понял, как смог до такого додуматься. На первый взгляд, чушь несусветная, хотя, с другой стороны, так похоже на правду!
Бешеное дерево – коронный номер цирка под названием «как мы исследовали топь»!
Юрка вскинул руки и попытался заслониться.
В лицо проорали, обдав запахом гнили, и сразу всё успокоилось: тень исчезла, лишь где-то высоко хлопали громадные крылья. Юрка поднялся с земли, стряхнул с груди перья, попятился, ожидая повторной атаки. Однако её не последовало.
– Проклятая гадина.
Всего лишь птица. Большая обозлённая птица, потерявшая страх.
Юрка попытался припомнить, когда в последний раз, на его памяти, пернатые нападали на человека. Всякие там страусы, индюки и петухи – не в счёт. Им это по статусу положено – быть вредоносными. А вот как быть с обычными лесными птицами?..