Я вышел из деканата и спустился в подвал. Забился в закуток с лабораторным стеклом, коснулся стены, активируя замок и прошел в комнату, заваленную спецоборудованием и продуктами. Такие тайники были везде. "Мертвых" боялись. А от страха, можно ожидать чего угодно.

"Что нас ждет за "сферой"? За тройной стеной, толи времени, толи скрученного в тугой кокон, пространства. Что... Или - Кто?" - Я перебирал тюки с оборудованием, некоторые открывал, изучал и упаковывал.

Инвентаризация, так ее, во все стороны!

Чем больше я размышлял о будущем, тем меньше мне все это нравилось.

– Ну, Шеф... Ну, сука...
– Пнув ни в чем не повинную сумку с костюмами химзащиты, я внезапно, успокоился. Расчистил место у стены, сел на корточки и прижался спиной к стене. Огонек зажигалки выхватил из полутьмы ровный бетонный пол и угол ящика с генератором силового поля - новинкой, о которой знали пока единицы.

"Сигарету бы, сейчас..." - Вздохнул я и передернулся - организм явно отрицательно вспомнил весь свой опыт курения.

Полуприкрыв глаза, начал осторожно вспоминать движения мудр, перетекающих из одного в другое. Отточенные связки, внутренняя собранность, ровное дыхание и адская головная боль. Еще чуть-чуть. И еще...

Стена исчезла.

Я сидел на берегу свинцового моря, с одинокой чайкой, парящей над высокими волнами, ловящей ветер и брызги.

Чайка замерла и свечой ушла в небо, чтобы через мгновение упасть на песок рядом со мной и встать высокой фигурой в лохмотьях, ткнувшей в меня указующим перстом и произнесшей одно-единственное слово: Вон!

Острая боль пронзила позвоночник. Зажигалка выпала из рук, погасив огонек.

Шершавый бетон пола приятно холодит горячий лоб.

"Как щенка, вышвырнул!" - Восхитился я силой Безобраза, одновременно прикидывая, смог бы я, так легко и просто, выкинуть Безобраза из Своего мира.

Получалось, что - нет.

Выбравшись из подвала, глянул на часы и обрадовался - управился за пару часов.

"И инвентаризацию сделал, и "вылазку" устроил, и по мозгам успел отхватить! Какой я умничка!" - Похвалил я самого себя, мысленно погладив по голове и спрятав конфетку в карман.
– "Осталось только сделать вторую попытку..."

Полуоткрытая дверь деканата, заходящее солнце, бьющее в окна и Стелла, замершая у окна.

– Явился?
– Полуязвительно, полуотрешенно, не глядя в мою сторону, спросила она.
– Где блукалось?

Я стянул с ее стола пачку сигарет, достал оттуда одну штуку и рухнул в кресло, напротив ее места.

– В чем дело, Сайд?
– Стелла развернулась.

Неторопливо сунул сигарету в рот и щелкнул зажигалкой. Первая затяжка и долгий, как ожидание смерти, выдох.

– Что случилось?
– Стелла перешла на крик, подстегивая меня. Впервые, за все время нашего с ней знакомства.

– Нельзя туда идти.
– Поделился я своим видением ситуации и потушил сигарету в пепельнице.

Все самое приятное, связанное с курением, превратилось в отвратительный, едко-вонючий дым. Сейчас он рассеется, но оставит свой запах на одежде, волосах, стенах и даже на тетрадях, что сейчас лежат открытыми, для проверки.

– Ты что-то видел? Что именно, Сайд?
– Стелла села на свое место и приготовилась слушать.

– Это - ад. Маленький, локальненький, адик, персонально для тех, кто туда полезет. И я не вытащу из него четверых. И сам - не вылезу. Может не хватить ни сил, ни везучести, ни опыта. Мертвый город, мертвое место, мертвое дело.

– Может, обойдется?
– Стелла прикурила сигарету и только сейчас до меня дошло: Стелла - закурила!

– Мало надежды. По раскладу - ноль. Желательный исход - ноль. Вероятность выхода - ноль. Даже чутка в минуса ухожу...

– Скажи своему шефу...

– Скажу, конечно.
– Я пожал плечами.
– Только, послать туда некого. Единственное, что можно сделать - активировать заряды, что заложены при царе Горохе "на всякий случай, чтобы врагу не досталось..." И убираться, на максимально высокой скорости.

Я встал с кресла.

– Стелла... Ты прости меня... Только сердцу - не прикажешь, а врать и юзать чужие чувства, родители не приучили.
– Признался я, понимая, что эти слова надо было сказать уже давно.
– Не было у меня "запасных аэродромов", и теперь не будет.

В закрытую за мной дверь стукнулось что-то тяжелое.

И разбилось.

***

– ... Всё? Мир?
– Тор снял накрывающую стол, ткань.
– Меч, весы и твой, Дианка, лук. Как и договаривались.