– Заткнись.
– Нэт упрямо закусила губу.
– Слышишь - заткнись! Пожалуйста, замолчи!

– Нас было четверо! Осталось - двое. Где Георг? Где Санти? Их нет. Он убил их!

Громада пульта управления, растянувшаяся на всю длину огромного зала, множество стрелок, разноцветных огоньков, ручек, тумблеров и прочих специфических предметов, о существовании которых, Нэт, еще не давно, совершенно не имела ни малейшего понятия.

За спиной - полукруглый стол, десяток стульев вокруг него и стена, украшенная фотопанно - низвергающаяся в радуге Ниагара, с высоты птичьего полета.

– Перестань. Всё может быть еще хуже. Аша, поверь мне, он не кинет. Не тот человек.

– Ты просто слепа!
– Аша уже почти вскочила со стула, норовя затеять драку, но тут-то все и началось: панно странно колыхнулось, на пол полетели брызги, шум водопада ворвался в помещение.

– Держи!
– Скомандовала Нэт, сплетая руки охранным жестом.

Аша хмыкнула, и панно исчезло в огненной вспышке.

– Хорошая реакция - залог долгой жизни!
– Голос Сайда тихим шепотком прошелестел на границе их сознаний.
– Только не расслабляйтесь - дальше будет веселее!

В ответ на его слова хлынула вторая волна. В один удар сердца комната оказалась заполнена топкой болотной жижей. Курилась холодной дымкой поверхность, разрываясь пузырями вонючего газа.

– Ха. Так!
– Нэт царственным жестом смела морок. Качнулась. Аша придержала подругу за талию.

– Прорвемся?

– Можно подумать, у нас есть варианты.
– Нэт подмигнула.
– Препод сказал: "Не дать убить пульт", значит, окопаемся и примем бой! А, кончатся патроны - закусаем!

– Или зацарапаем!
– Аша потупила очи долу.
– Интересно, а как там, у Него?

– Боюсь - хреново, у него.
– Нэт вытерла текущую из носа кровь, размазав ее по лицу, и мгновенно превратилась в страшного вампира, только что плотно позавтракавшего. Или пообедавшего.
– Совсем... Слушай... Давай сядем за пульт? Не спокойно мне, что-то...

– ... Слева! Бей! Аша!
– Нэт выпустила длинную серию слепящих плавленым золотом, искр. Следом, в нападавших полетело операторское кресло, снося противника, вжимая его в дальнюю стену, где еще недавно мирно пылилось красивое панно.

Тварь обиженно взвизгнула: ее скорпионий хвост валялся на полу, судорожно подергиваясь и исторгая из себя яд на прокопченный пол. Кислота от предыдущей атаки уже украшала полы длинными бороздами, а еще до этого, неведомый полководец отправил на убой свою человеческую армию.

– Добей же ее!

Аша ударила.

Фиолетовый шар стремительно собрался вокруг ее рук, устремился к скорпиону и раскатал его в тонкий блин, по полу и стенам.

Скорпион, как и предыдущие противники, от "оскорбления действием" превратился в прошедшее время, наконец-то сдохнув.

– Восьмая.
– Уныло посчитала бои Нэт.

– Девятая.
– Поправила ее спутница.
– Восьмую Сайд смел.

Девушки хмуро покосились друг на друга.

– Будем курить?
– Нэт вытянула из нагрудного кармана "черепастые и костястые", сигареты.
– Время уже...

– Что-то наш препод совсем не торопится...

В ответ Нэт пожала плечами.

Она никак не могла понять, что такого там, внизу, что Сайд полез туда, один, без прикрытия. А главное - зачем? Основную цель своей экспедиции они выполнили с лихвой - раздобытой информации хватит на... Всем, в общем, хватит. Кое-кто, не отмоется во веки веков.

– Нэт, а какой он, твой парень?

Нэт улыбнулась своим мыслям.

– Добрый. Нежный. С ним очень спокойно и...
– Нэт снова улыбнулась.
– И очень легко. Он не из Нас, Аша. Другой.

Горький сигаретный дым, не имеющий ничего общего с никотиновым ядом, вырывался на волю из легких, переливался серебром инея на замороженных окнах и таял, оставляя после себя терпкий аромат горелой бумаги и медикаментов.

Две тонкие, девичьи фигуры, напряженно замерли в креслах у пульта управления реактором.

Красные огоньки сигарет и зеленые - контроля.

Машинно-человеческий симбиоз.

Идиллия.

– Знаешь, у нас в деревне была, то есть - есть, до сих пор - примета. Если женщина любит и любима, по-настоящему, а не как в кино, то часть ее счастья защищает тех, кто рядом с ней. А еще, говорили, - Аша задавила окурок каблуком, размазывая его по закопчённому полу, - что все происходящее с человеком - суть его мировоззрения. Как он видит мир, так тот и дает ему этот самый мир.

– Лучше умереть с улыбкой и быть улыбающимся мертвым львом, чем дохнуть от страхов каждый день, словно оскаленный шакал.
– Продекламировала Нэт старую арабскую пословицу.