Анита слегка повернула голову в нашу сторону и сморщила нос в знак понимания, хотя я была абсолютно уверена, что она ничего никому не скажет… Наоборот, похоже, она собиралась защищать непутёвого Джерри до последнего вздоха, как... Да как истинный ликан, чтоб мне пусто стало! Итак, приехали: минимум двое ликанов и сразу четверо вампиров, о которых я хоть что-то знала. Учитывая обстоятельства, этим же вечером я должна была в панике звонить Жаклин и молить её забрать меня отсюда, но... Я не хотела никому звонить и ни от чего отказываться. С какой стати? Я честно выполняла свою работу, втёрлась в доверие к монстрам, почти вникла в их секреты, а теперь в кусты? Нет уж, не на ту напали.

Звонок с урока прозвенел внезапно, зато вовремя. По крайней мере, любопытство Джерри не успело набрать обороты и вылиться в нескончаемый поток вопросов о том, что я всеми силами хотела утаить. Анита на всякий случай молчаливо поддержала меня под локоть, чтобы я ни за что не зацепилась и не упала, а затем проводила до двери, по-прежнему не задавая никаких вопросов, но ощутимо напрягшись, когда я в очередной раз просверлила её заинтересованным взглядом.

Возле входа в класс уже топтался Питер, причём Моники рядом с ним я снова не заметила. Или она куда-то уехала, или просто решила прогулять уроки. Отсутствие вампирши не на шутку меня насторожило, но только до тех пор, пока я не почувствовала леденящий холод прикосновения Питера и не поняла, что отголоски утренней слабости медленно исчезали, словно младший Кроссман вытягивал их из меня и работал как портативный аккумулятор. Пожалуй, ещё парочка таких «сеансов», и я начну передвигаться с прежней уверенностью. Конечно, в лечебные силы монстров я верила мало, однако результат был и вправду ошеломляющим! С каждой секундой, проведённой в тесном контакте с Питером, чувство вялости и уныния испарялось без следа.

– Как прошёл урок? – вполне безобидно спросил вампир.

– Да ничего, местами даже интересно. Особенно разговоры.

Я дразняще улыбнулась Питеру, но продолжать не стала, уже по одному ехидному виду Кроссмана догадавшись о том, что он подслушивал. Весь вопрос состоял в том, как много из нашей с Джерри беседы дошло до любопытных ушей вампира? И что я планировала делать, если много?

– И что же знает наш местный фотограф? – понимающе усмехнулся Питер.

– О чём? – спросила я, наивно хлопая ресницами.

– О нас, Эстер. Только не говори, что ничего: ни за что не поверю!

– Почему?

– Потому что он уже минуту идёт следом за нами и пытается следить.

– Да? Вот это новость! – воскликнула я и повернула голову, чтобы посмотреть, правду ли сказал Питер.

Увы, промелькнувшая в толпе клетчатая рубашка Джерри развеяла мои сомнения и заставила помянуть недобрым тихим словом одноклассника. Чего он добивался, играя в Джеймса Бонда? Что его воспримут всерьёз и не прикончат в какой-нибудь подворотне? Чушь! С каких это пор вампиры стали честными существами?..

– Эстер, не притворяйся удивлённой. Он знает, да? О нас с тобой? – потребовал объяснений Питер и потащил меня через какой-то коридор, похоже, в сторону выхода.

– «О нас с тобой» он ничего не может знать, потому что между нами ничего нет! – мгновенно разозлившись, ответила я резким голосом. – И не надо ставить меня на одну планку с монстрами!

– Да я не это имел в виду. Ну что ты завелась?

– Просто так, погода нынче подходящая, – всё ещё сердито выговорила я.

– Я понял, не трудись прикидываться невинной овечкой. Но откуда этот идиот узнал о вампирах?! Ты ему сказала?!

Питер стиснул зубы так, что скулы, казалось, вот-вот прорвут тонкую кожу лица.

Я попятилась и тут же охнула: мою руку будто в стальные тиски зажали. Сколько бы я ни пыталась вырваться, вампир держал меня слишком сильно. Прежде живительное прикосновение превратилось в пытку.

– Он нашёл старые газеты… Ай! Перестань ломать мне кости! Питер, проклятье!

– Прости, я не хотел. Значит, мальчик увлекается старыми газетами? Ему же хуже, – кровожадно сказал Кроссман, несмотря на мою злобную гримасу и большие глаза. – Симона, конечно, не одобрит, но мне на это плевать.

– Только попробуй его хоть пальцем тронуть!

Я многозначительно посмотрела на своего воинственного спутника и полезла в карман за сотовым, чтобы отправить сообщение Джерри. Надо же было как-то спасать этого чудика, раз уж взялась за это безнадёжное занятие. Вот умел он, оказывается, навлекать на себя неприятности – и трёх месяцев не прошло, как я переехала в этот город, а мне уже пришлось вытаскивать зад Хэйслипа из гигантской беды!

– Не волнуйся, – улыбнулся Питер. – Я умею убивать. Он даже ничего не почувствует.

– Не смей, слышишь? Он никому не расскажет! Я за него ручаюсь.

– Конечно! Мёртвые и не могут говорить!

Я мрачно посмотрела на Питера и попыталась вырваться из захвата. Увы, с тем же успехом я могла сдвинуть с места здание школы. Пусть меня и тренировали, пусть я тягала железо много месяцев подряд, но никакой силы человека не хватит, чтобы получить свободу из смертельно опасных объятий вампира. Мне оставалось только дёргать руку и пытаться словами достучаться до Питера, пока он не решит отпустить меня.