– Не всё идёт так, как мы хотим. А сейчас, пока ты не придумал ещё какую-нибудь глупость, нам пора возвращаться домой. Завтра в школу, – почти промурлыкала я Кроссману.

Он не спорил, так что я отвернулась от него и пошла обратно в лес. Питер не торопился и помалкивал, но мне в любом случае было неуютно идти рядом с ним в полной тишине, слыша только своё неровное дыхание и хруст веток под ногами. Я понимала, что вампир размышлял над моими словами, и поэтому меня слегка лихорадило. Разорвать мне горло было делом одной секунды. Как назло, я даже ножа с собой не захватила, чтобы обороняться! Чёрт.

– Ты ведь никогда не думал, что кто-то из охотников примет тебя и твою сущность? У нас нет ничего общего, поэтому глупо на меня обижаться.

– Думаешь, я на тебя обиделся? Думаешь, я, как и раньше, не хочу склонить тебя на свою сторону и наконец-то доказать, что не все вампиры плохие? Конечно, нет! Я никогда не отступаю, запомни это. Сейчас ты не готова к переменам, но я почти уверен, что однажды ты изменишь своё мнение, и мне бы хотелось быть рядом в этот момент.

Я не видела лица Питера, но поняла, что его слова – чистая правда. Он действительно надеялся исправить меня, подстроить под себя и заставить смириться с его хищной натурой. От этого мне, как ни странно, стало намного спокойнее. Если Питер думал, что я смирилась и приготовилась встречать его с распростёртыми объятиями, флаг ему в руки. Ни одно доказательство его гуманности и человечности не смогло бы стереть те ужасы, через которые мне пришлось пройти по вине вампиров, и прощать кого-то из них за своё прошлое я точно не собиралась, пока была в добром здравии и трезвом рассудке.

– Спасибо за заботу, но ты ошибаешься! – воскликнула я с присущим мне упрямством и села в «Мерседес», потому что, пребывая в состоянии задумчивости, я и не заметила, как мы вернулись к дороге, где Питер оставил свой внедорожник.

Кроссман скользнул на водительское сиденье рядом со мной и завёл машину. Мотор негромко заурчал, и я приготовилась к очередной поездке по многочисленным ухабам.

====== Волки прыгают по полкам ======

Я вошла в дом и поёжилась от холода. Неужели забыла закрыть какое-нибудь окно? Хотя я в последнее время слишком редко появлялась в комнатах кроме спальни, кухни и гостиной, поэтому никак не могла что-то там открыть. В добавок у меня появилось стойкое ощущение, что неподалёку затаился кто-то посторонний, возможно, мой домушник или просто неожиданный гость. Я на ощупь нашарила за стойкой с обувью длинный охотничий нож, прокралась в гостиную и включила свет…

– Вот чёрт! – воскликнула я и отскочила назад. Далеко не сразу я поняла, что в кресле сидела Анита, закинув ногу на ногу и насмешливо разглядывая моё лицо. – Как ты здесь оказалась?!

– Обыкновенно – через дверь. Тайники для ключей, слава богу, у всех одинаковые. Ну, и где же ты была? Сейчас почти полночь.

– Интересно, а для чего люди изобрели телефоны? Ты не могла просто позвонить, а не караулить в доме? Вдруг я бы пришла не одна.

– И с кем же, если не секрет? С Питером? – колюче спросила Анита и дёрнула собачку на молнии, расстёгивая толстовку.

– Мы немного с ним поговорили, но таскать вампиров домой посреди ночи – не моё хобби.

– Если не секрет, о чём вы так увлечённо болтали? Знаю, это невежливо, но мне надо знать.

– О многом... – развела я руками и улыбнулась.

Да, Анита казалась мне хорошей, понимающей, в чём-то даже милой для монстра, но раскрывать перед ней подробности нашего с Питером разговора я не собиралась.

Анита усмехнулась и кивнула, словно признала меня достойным противником.

– Послушай, пожалуйста. Я знаю семью Кроссманов гораздо дольше тебя. Конечно, они совсем не похожи на обычных вампиров, но это не меняет того факта, что они очень опасны. Им наплевать на правила, потому что они привыкли убивать других «ночных охотников», отнимая их уникальные способности. Ты завела дружбу с чудовищами. Питер станет для тебя головной болью, в этом я не сомневаюсь, – с непривычной серьёзностью сказала девушка, хмуря лоб и постукивая пальцами по подлокотникам кресла.

– Почему ты так решила? С ними интересно играть в друзей. Очень, я бы сказала, познавательно.

– Да? – протянула Анита. – Что же Питер тебе наплёл, что ты ему поверила? Или всё дело в том, что ты – самоуверенный охотник, прячущий за спиной нож? Не думай, что я ничего не заметила! А если ты считаешь, что Кроссманами легко вертеть, то смею тебя разочаровать: это совсем не так.

– Анита, я всё понимаю, тебе тут скучно, у тебя руки чешутся куда-нибудь влезть, но давай ты не будешь устраивать мне промывку мозгов? Дай я сама во всём разберусь, ладно? Спасибо.

– Юпитер, ты сердишься, значит, ты не прав, – процитировала Анита философа Лукиана, отчего я закатила глаза и без утайки показала нож прежде чем пристроить его на столик. Анита прищурилась, когда заметила мои действия, но продолжила говорить с непринуждённостью знающего человека: – Поверь, я ни во что не вмешаюсь, но я буду помогать тебе лишь до тех пор, пока ты остаёшься адекватным охотником и не доставляешь мне беспокойства. Если ты переступишь черту, подчинишься гипнозу Питера и займёшь место в его свите, я навсегда отвернусь от тебя. И я ни за что не допущу, чтобы пострадали невинные люди. У меня есть друзья даже в Гильдии, поэтому организовать охоту на предателя для меня не составит труда. Тебе всё ясно?

– Ясно, ясно. Я уже давно поняла, что вы, ребята, друг друга на дух не выносите. За что ты так ненавидишь Кроссманов? И особенно Питера?

Я села на край дивана и кивнула Аните, приглашая её последовать моему примеру, однако она отрицательно мотнула головой и нахмурилась. Меня снедало любопытство, поэтому я с трудом могла усидеть на месте, видя напряжённый мыслительный процесс ликана. На её лице отражалась нешуточная внутренняя борьба, которая, к счастью для меня, завершилась тем, что Анита тяжело вздохнула и наконец заговорила.