– Да ну? – промычала я не без сарказма, сидя на заднем сиденье и пытаясь открыть книгу, а попутно готовясь к разговору о том, о чём ещё сама не имела представления.

– Тебе что-то известно?

– Само собой. Что может хотеть вампир преклонного возраста, чтобы размять кости и самоутвердиться? Его тянет подраться. И я сильно сомневаюсь, что мои слова по поводу охотников его впечатлили, хотя почему это меня не удивляет?.. Но на твоём месте я бы не стала с ним встречаться даже мимоходом, а то влипнете в неприятности по самые уши.

– Да? – засмеялась Анита и откинулась на спинку сиденья. – Желаю удачи!

– Ты похожа не на девчонку, а на парня, когда так говоришь! – проворчала я недовольно.

– Правда? Прикольно.

– Ужасно, а не прикольно. Любители проблем, чтоб вас!

А мне потом всё это расхлёбывать… Но это были уже мысли в голове, озвучить которые я не рискнула и не захотела. Ничего, и не с таким справлялась.

====== Вот и сказочке конец, а кто слушал, тот охотник! ======

Я вставила ключ в замочную скважину, но при этом слегка толкнула дверь, и она вдруг открылась с негромким скрипом, словно я её не запирала. Меня это не удивило, скорее, насторожило, ведь я была уверена, что заперла её на оба замка. Значит, снова кто-то забрался в моё отсутствие. Вот и думай после такого: то ли у тебя паранойя, то ли склероз, то ли кто-то из твоих врагов решил заглянуть в гости.

– Кто здесь?

– Я.

Или друзей. Относительных.

Вспыхнул свет, и я увидела Питера, сидевшего на диване в гостиной. Признаться, от сердца всё же отлегло при виде знакомого лица. Я уже настроилась на стычку с непонятным гостем, а тут был всего лишь старый добрый Кроссман. За прошедшие часы я успела оттаять и не рвалась с ним ругаться, но ради приличия прикусила нижнюю губу и уставилась на вампира сердитым взглядом. Правда, его испытующие глаза заставили меня напрячься и нахмурить брови. Питер явно не просто так, по-соседски, заглянул за спичками. Чёрт, а я так хотела расслабиться после тяжёлого дня и заняться уроками…

– Тебя долго не было. Я так и думал, что ты куда-нибудь сбежишь, лишь бы со мной не встречаться.

– Никуда я не сбегала, – проворчала я и скрестила руки на груди. – И вообще, ты мне не царь и не Бог, чтобы меня контролировать.

– Если мы немного недопоняли друг друга, это ещё не значит, что я должен от тебя отвалить, – замотал головой Питер.

В его позе сквозило столько самодовольства и мнимого раскаяния, что я почувствовала себя героиней дешёвого сериала. И таким образом он рассчитывал помириться? Да за кого он меня принимал?

– Какое хорошее слово ты вспомнил: «отвалить». Ласкает слух. Не хочешь ему последовать и сходить куда-нибудь? На три буквы не приглашаю, но на четыре вполне возможно.

– Чего ты на меня взъелась? Я один раз облажался, а ты... – начал оправдываться Питер, но я его прервала:

– Облажался? Ты? Замечательно! Вампир придумал самое тупое объяснение в мире. Вообще-то ты меня рассердил, расстроил и испортил мне настроение. Пришлось ехать к Нэнси и провести с ней какое-то время, чтобы успокоиться!

– И ничто так не успокаивает нервы охотника, как свежие новости из мира монстров! – с горькой усмешкой произнёс Питер. – Особенно это касается Нэнси, которая наговорила обо мне кучу всякой дряни. Я прав?

– Ой, и как ты угадал? – закатила я глаза и при этом с улыбкой на губах, превращая колкую фразу в подобие шутки. Пока ещё бледное и невразумительное, но всё же.

При том условии, что в данный момент я чертовски хотела приготовить салат из нашинкованного вампира, это было большим шагом для меня.

– Так в чём я провинился? За что ты спускаешь на меня собак?

– А ты сам не догадываешься? – приподняла я брови. – Неужели это так сложно?

– Я тебя не знаю, в этом ты права, но я же не виноват, что ты мне ничего не рассказываешь о своей жизни до переезда сюда! Откуда мне знать, что тебя обидит, а что нет?

– Питер, пораскинь таким пыльным и ненужным органом, как мозг. Ты разговариваешь с охотником. Охотники убивают вампиров и ликанов. Вампиры и ликаны охотятся на людей, но очень часто им нравится нападать на охотников. В итоге погибают все. Понял?

Я села рядом с Питером и внимательно посмотрела в его глаза, которые сейчас напоминали грязную зацветшую воду, какая бывает у старого пруда.

– Понял. То есть мне надо держать язык за зубами и не высмеивать твою ненависть ко мне и моей семье?

– Какой ты умный, – ответила я с сарказмом. – Да, именно этого я от тебя и добиваюсь. У меня свои причины служить Гильдии и недолюбливать монстров. Общение с тобой ничего не изменит.

– Ладно, Эстер, больше никаких попыток переманить тебя на свою сторону, – улыбнулся Питер, затем посмотрел на меня, словно я собиралась завалить его и поцеловать, после чего, проявив верх наглости, положил руку мне на плечо. Брр… – Расскажешь, о чём это вы с Нэнси болтали?