Папа играл в мяч с нашими четырьмя собаками на заднем дворе. Я их не видела, но слышала. Наши собаки любили лаять, и лай на все у них был разный. Сейчас слышалось: «Игрушка! Игрушка! Бросай игрушку!» Отличалось от «Опасный нарушитель» или «Китти дома, пора ее облизывать!» Как же хорошо. Я люблю своих собачек, но сейчас нет настроения принимать душ из собачьей слюны.

Я обнаружила маму на кухне.

— Привет, котенок. Где Джефф?

Один из наших котов, Сугарфут, уселся у плиты, делая вид, что помогает маме. Или, на крайняк, выпрашивал кусочки еды. Как только я подхватила его и положила себе на плечо, он замурлыкал.

— Убежал в главное управление ЦРУ. Он появится здесь, как только сможет, — я подставила щеку, чтобы мама смогла чмокнуть в нее. — Что на обед?

— Я сделала жаркое из ребер в честь твоего первого сольного полета.

— Ням-ням.

Появились еще два наших кота, Канди и Кейн. Я их тоже приласкала, и они за это вознаградили меня концертом из мурлыканья. Жаль, в Научном центре было строгое правило, запрещающее заводить домашних животных. Все это время я по ним скучала.

— Звонила Кэролайн.

— Как она?

— В восторге. Получила работу у сенатора и просила передать тебе огромное за это спасибо.

— Хорошо, — улыбнулась мама. — Она способная девочка.

— Получается, ты помогла ей устроиться на работу. Но мне ты не помогала.

— У тебя есть работа.

— Ты знаешь, о чем я. Она сказала, Чаки тоже помог ей.

Подумать только, Чаки никогда не помогал мне устроиться на работу. Видимо, мои родные и близкие считают меня мисс Способной или не хотят запятнать мою репутацию. Хотелось бы думать на первый вариант, но, к сожалению, я бы проголосовала за второй.

— Уверена, он так и сделал. Чарльз очень любил ваш девичий сестринский клуб.

Это точно. В отличие от школы, большинство моих друзей из колледжа любили его, мои сестры из девичьего клуба, в частности. Мы все в колледже были немного лучше, чем в школе и Чаки охотно помогал нам в учебе, был всегда доступен любой из нас, если нужно было проводить.

— Да, одна из его замечательных черт.

— Твои друзья из колледжа были более проницательны, чем… школьные друзья, — пожала плечами мама.

— Допустим. Эмми и Шейле никогда не нужна была помощь в учебе.

— Чарльз нравился твоим подружкам по нескольким причинам, не только из-за этого.

— Частично. Кэролайн говорит, Чаки хорошо выглядит.

— Приятно слышать. Как прошел твой день?

Это был закономерный вопрос, и мама озвучила его лишь бы беседу поддержать, но я решила, что это неспроста.

— Отлично, — у мамы тоже высокий уровень доступа и, в отличие от Чаки, она знала, что на Земле живут инопланетяне и то, чем они занимаются. — Кстати, у нас случилось формирование кластера сверх-существ. В Парагвае.

Мама вздрогнула и посмотрела на меня, перестав переворачивать картошку.

— В Парагвае?

— Да. Джефф вызвал военную поддержку из Аргентины и Бразилии, аргентинцы взорвали в клочья всех сверх-существ. Но, похоже, там были агенты ЦРУ и они хотели, чтобы мы оставили сверх-существ невредимыми.

— Как думаешь, зачем? — мамины глаза превратились в щелочки.

— Чтобы использовать их в качестве супер-солдат, зачем же еще, — фыркнула я. — Из-за этого Джефф убежал в Лэнгли? Проверить?

— Из того немногого, что я знаю от парня, курирующего «Центурион», ЦРУ в этом не собиралось участвовать.

Мама мгновение напряженно смотрела на меня, а потом вернулась к картошке.

— Кэролайн сказала, что тоже может улететь в Парагвай.

На этот раз мама была подготовлена, поэтому почти не отреагировала, только быстрее стала размешивать картошку.

— Интересно.

Прежде, чем я успела поинтересоваться, почему ее озаботил Парагвай и то, что туда собираются Кэролайн и куратор «Центуриона» из ЦРУ, делающий вид, что его это не интересует, появился папа с собаками. Я тут же оказалась погребена под чевероногими, спешащими выразить свою радость от того, что увидели меня.

Когда собачки немного успокоились, мы обнялись с папой, он меня чмокнул и спросил:

— Готова к хорошему обеду? Тренировалась?

— Да, папа.

— Сол, я забыла про «Мартинели». Сходи, будь добр, принеси пару бутылок.

Центаврийцы не употребляют алкоголь якобы из религиозных соображений. Но я обнаружила однажды, что настоящая причина в том, что у них на алкоголь смертельная аллергия. Я и сама уже несколько месяцев не брала в рот ничего похожего. Сегодня у нас праздник, так что шампанское должно быть на столе, но он безалкогольный, так что застолье будет больше похожим на детский утренник в канун Нового года.