– Бумаги о твоем назначении уже подписаны, - только и сказал Его Величество ищейке, отвернувшись от меня.
– Ты можешь возглавить комиссию с завтрашнего дня. По завершению расследования тебе переходит должность ревизора Ордена Королевы, после окончания проверки ты будешь зачислен в отдел старших агентов.

Кажется, у нас с Рино снова стало “удивительно похожее выражение лица”, но король на такие мелочи не отвлекался.

– Что до вас, сестра Мира, - продолжал он, - вы должны будете присутствовать на открытии первой школы для магов. Занимать в ней должность или нет - решать вам, но, если у вас возникнет такое желание, мы все еще не нашли методиста.

– Вы уже не верите, что вас вылечат, - тихо констатировала я.

Его Величество криво улыбнулся.

– Я хотел бы, чтобы после меня осталось как можно меньше незавершенных дел. Если меня успеют вылечить, я облегчу работу себе, если нет - Эданне.

Я кивнула, прикусив губу, и больше не решалась отвлекать его от инструкций.

Он сильно напоминал мне Верховную. Только вот ей с зоной ответственности повезло гораздо больше.

В моих покоях в течение высочайшей аудиенции успели еще раз прибраться, и дорожная сумка перекочевала из-под кресла в комод, а в старой вычурной вазе снова жизнеутверждающе топорщились белые ромашки. Я умиленно улыбнулась и, разом позабыв, как же вымоталась за время визита к королю, помчалась их рассматривать. Сорт оказался другой: в первый раз Рино откуда-то добыл полевые, дикие, а эти были заметно крупнее и мохнатей.

Я нагнулась поближе, с наслаждением втянув в себя пропахший горьковатым ароматом воздух, - и не смогла ни выдохнуть, ни даже вскрикнуть от резкой боли в передавленной шее. В слепой панике схватившись за горло, нащупала только согретый моим собственным теплом металл.

Тонкая цепочка шейных часов под пальцами задвигалась сама по себе, затягиваясь все туже, и последней мыслью была даже не досада от того, что Рино действительно умчался в Орден, а короткое и страшное: “Я подарила такие же Анджеле и Лили!”

Глава 49. Как разобраться в себе

Сознание возвращалось медленно, урывками, как будто было уверено, что ему тут не рады, - и, в общем-то, нисколько не ошибалось.

Дышать оказалось больно. Думать - тоже. В довершение клинической картины хронического невезения нестерпимо саднило во лбу и немели кончики пальцев, как от сильнейшего магического истощения, а неудачно подвернувшаяся при падении правая рука принялась метать в адрес неуклюжей владелицы все громы и молнии, стоило мне только шевельнуться.

Кто-нибудь более благоразумный на моем месте выполз бы в коридор и поднял шум, чтобы привлечь внимание, - благо говорить мне явно не светит, пока не доберусь до пентаграммы, - или, по крайней мере, полежал бы и отдышался, прежде чем предпринимать дальнейшие действия. И уж конечно не стал бы активировать толком не прижившиеся сенсоры!

– Сестра Нарин!

До сих пор мне не приходилось интересоваться, как работают имплантированные сенсоры. Я предполагала, что это - механический аналог заклинания для обмена мыслями, отличающийся от него разве что уровнем безопасности.

Сенсоры работали больно.

А они еще гораздо лучше заклинания передавали эмоциональную окраску пересылаемых мыслей, и на мой панический вопль Верховная откликнулась мгновенно - хотя, судя по всему, я ее разбудила.

– Мира? Разве тебе уже можно активировать имплантаты?
– обеспокоено поинтересовалась она первым делом.

– Нельзя, - честно призналась я, поморщившись, и поспешила обрисовать ситуацию со своими подарочками, не отвлекаясь на такие мелочи.

С той стороны повисла пауза: ошарашенная новостями Верховная подорвалась немедленно проверять подопечных. Лили и Анджеле как работающим на благо Равновесия сестрам уже полагались кельи-одиночки, и, если их часы сработали так же, как мои, помочь им было некому!

Еще минут десять я лежала на полу, прислушиваясь к медленно очухивающемуся телу, и чуть не ревела от осознания собственной беспомощности и бесполезности. Если наши часы начали сжиматься одновременно, я все равно опоздала! Как мне жить дальше с этим?..

– С девочками все в порядке, - отчиталась сестра Нарин целую вечность спустя.
– Они сняли украшения на ночь. Я забрала часы, передам их в участок, чтобы обследовали на постороннюю магию. Ты знаешь, кто это сделал?

Вопрос прозвучал очень зло и невпопад: похоже, Верховная перенервничала еще сильнее меня, - но как раз тут я ее очень хорошо понимала.

– Кажется, знаю, - отозвалась я.

– Он помешал Равновесию, - коротко обронила Верховная ритуальную формулировку и, судя по характерному щелчку в висках, прервала сеанс связи, чтобы не перегружать мои не адаптировавшиеся сенсоры - голова у меня и без них преотлично вскипела.

Помешавшие Равновесию исчезали тихо и незаметно. Пропадали без вести, умирали в нелепейших несчастных случаях или усаживались на узкие нары - неважно, главное, чтобы Храм был вроде бы и ни при чем. Обычно идиотами, посмевшими покуситься на жриц, сестра Нарин занималась лично - или, если не оставалось другого выхода, подключала Дарину. Младшим такое не доверяли никогда.