– Я делаю то, что мне приказывают, - смутился послушник.

– Тогда мы с тобой разные люди, - сказал Данте.

Он огляделся по сторонам и ткнул пальцем в вазу, стоящую на тумбочке.

– Чудесная вещица. Изящная и очень...
– Данте запнулся, подыскивая нужные слова - ... чёрная. Наверное, она стоит целую кучу денег?

– Это подарок от самого императора, - заносчиво ответил послушник.

– Да неужели, братец?
– Данте подошёл к тумбочке и взял в руки вазу - А у старикана неплохой вкус.

Данте покрутил в руках вазу. И внезапно подбросил её в воздух. Пока послушник судорожно ловил падающий на пол подарок императора, Данте прошмыгнул за запретную дверь. В кабинете, за старинным письменным столом сидел немолодой мужчина. Как и все жрецы, он был одет в белую мантию с жёлтым кругом на груди. На руке мужчины блестел массивный золотой перстень.

– У вас славный способ молиться, Ваша светлость, - заметил Данте, опускаясь на стул и закидывая ногу на ногу - И правда, зачем нужно вставать на колени? Разве от этого бог быстрей ответит на молитвы?

Старейшина взмахом руки отослал вбежавшего следом за Данте послушника.

– Чему обязан радости видеть вас?
– спросил он с нескрываемым раздражением.

– Утром я нашёл под дверью странное письмо, - поведал Данте - Я решил, что это чей-то дурацкий розыгрыш. Я подумал "Что за бред? Старейшина Тит никогда не нарушит наш с ним уговор. Это просто немыслимо!". Я ведь прав, Ваша светлость?

– Это было не моё решение, - дёрнул уголком рта Тит - Так решил Совет старейшин. Я ничего не могу с этим поделать. Иногда приходиться просто смириться с неизбежным. Я уверен, что вы, как умный человек, это понимаете.

– Я - умный человек, - согласился Данте - Но я кое-чего не понимаю. Зачем нужно открывать храм в Доках? Какой в этом смысл? Души тамошних жителей уже не спасти. Это сплошь жестокие и мстительные люди. Взгляните на меня, если вы не верите. И я уже молчу об опасности, грозящей вашим жрецам. Божьим людям не место в этом вертепе разбойников. Кто знает, что может приключиться с ними в Доках? Избиение? Ограбление? Убийство? А может быть даже и изнасилование. Зачем нужны все эти бессмысленные жертвы? Всё это лишь для того, чтобы обращать к свету пьяных матросов и уличных девок?

– Я уже переговорил с начальником стражи, - сказал старейшина - Он заверил меня, что выделит для Дома огня достойную охрану. Дюжина стражников. Вооружённых стражников.

– Вы меня совсем не слушаете, - печально вздохнул Данте.

– Я очень внимательно вас слушаю, - возразил Тит.

– Скажите, Ваша светлость, вы бывали в колониях?
– перевёл разговор на другую тему Данте - Нет? Не бывали? Вы многое потеряли. А вот я много лет прожил на Закатных островах. Там, за морем, очень красиво. Голубой океан. Изумрудный лес. А местные туземцы - славные люди. Если узнать их поближе.

– Гнусные безбожники, - сказал, словно сплюнул старейшина.

– Они не безбожники, - не согласился Данте - Скорей, наоборот. У них очень много богов. А ещё у туземцев есть чему поучиться. Они живут в единстве с природой и видят мир таким, какой он есть. Я расскажу вам историю. Однажды мы с одним туземцом шли через лес, где водились хищные журавли. Эти пташки отрывают человеку руку парой ударов клюва. В тот день у нас не было с собой оружия. Я здорово нервничал, но туземец успокоил меня. Он сказал, что дикие звери редко нападают на человека. Я возразил ему, что недавно в этом самом лесу нашли растерзанного крестьянина. Туземец засмеялся и ответил, что крестьянин был сам виноват. Он нарушил границы. Он слишком близко подошёл к логову зверя. У хищника не было иного выбора. Кроме как разорвать наглеца на куски.

Старейшина молча слушал рассказ, постукивая по столу перстнем.

– Занимательная история, - наконец произнёс он.

– А главное - поучительная, - добавил Данте.

– Я с удовольствием послушал бы ваши рассказы о колониях, - сказал старейшина - Но сейчас у меня нет времени. Наша церковь готовиться к празднованию Дня пепла. Необходимо подготовить шествие, почистить Пепельную чашу... Одним словом, наш с вами разговор окончен.

– Это целых пять слов, - поправил его Данте.

– И вот ещё что...
– вдруг вспомнил Тит - До меня дошли слухи, что в Доме огня творятся странные и необъяснимые вещи.

– Разумеется, - кивнул Данте - Там же живу я.

– Я говорю о присутствии злых духов, - уточнил старейшина.

– И я говорю о том же самом, - сказал Данте.

– Сегодня вас посетит брат Хенрик, - предупредил старейшина - Он проведёт обряд изгнания духов. Это необходимо сделать перед открытием храма.

– Передайте, пожалуйста, брату Хенрику, - ласково сказал Данте - , чтобы он держался подальше от МОЕГО храма и МОИХ духов. А не то я тоже проведу обряд изгнания.

Старейшина поджал губы. Он достал из ящика стола колокольчик и позвонил в него. В кабинет немедленно вошли двое здоровенных послушников.