– Ничего не могу с собой поделать, - согласился Данте.

– А зачем ты вышел к нему голым?
– полюбопытствовала тень - Ты что решил похвастаться?

– Это старый трюк, - пояснил Данте, натягивая штаны, - Любой, кто увидит перед собой голого человека, не сможет сразу выстрелить. Он потратит несколько мгновений на то, чтобы рассмотреть его причиндалы. Такова уж человеческая природа.

– Ты не перестаешь меня удивлять, - тень запрыгнула на потолок - И, кстати, куда это ты собрался? Ночь на дворе.

– Я вдруг вспомнил, что у меня назначено свидание, - объяснил Данте - С одной прелестной дамой.

– Она хотя бы симпатичная?
– задала вопрос тень.

– На любителя, - криво усмехнулся Данте, - Да ты и сама её встречала. Она тощая, в балахоне и с косой в руке.

– Я вам не помешаю?
– робко спросил Данте - Могу я тут присесть?

Брюнетка в облегающем платье с открытой спиной подняла на него глаза. Её кроваво-красные губы дрогнули в усмешке. Девушка кивнула. Данте занял место за её столиком.

– Сегодня в клубе очень людно, - извиняющимся тоном произнёс он.

Данте обвёл рукой зал, заполненный под завязку разряженными аристократами и богачами.

– Я не смог найти свободный столик, - продолжил Данте - А вы кого-нибудь ждёте?

– Нет, сегодня я одна, - ответила девушка, накручивая локон волос на палец - Совсем одна.

– Мне чертовски повезло! Ой, прошу простить меня за мой несдержанный язык, - Данте хлопнул себя ладонью по губам, - Это всё из-за волнения.

– О, не волнуйтесь вы так, - успокоила его девушка - Я не кусаюсь. Обычно.

– Госпожа Ива, я должен признаться, - заявил Данте - Я не случайно к вам подошёл. Я большой ваш поклонник. Могу я получить автограф?

– Почему бы и нет, - пожала плечами Ива.

Она сунула руку в сумочку и достала ручку. Девушка придвинулась поближе к Данте. Бретелька её платья сползла с плеча, слегка обнажив грудь. Данте глубоко вдохнул пьянящий аромат духов.

– Что мне написать?
– поинтересовалась Ива, лукаво улыбаясь.

– Напишите, пожалуйста, - попросил Данте - "Моему самому преданному поклоннику".

Девушка склонилась над салфеткой. Данте смотрел на её шею таким же взглядом, каким голодный удав смотрит на кролика. Ива быстро черканула на салфетке несколько слов и передала её Данте.

– Благодарю вас, - склонил голову Данте.

Он бережно взял салфетку с автографом, скомкал её и бросил на пол.

– Ты - сумасшедшая сука, - сказал Данте - Надо было всё-таки отрезать тебе голову...

МЕСЯЦОМ РАНЕЕ

Данте сидел в клубе "У Юлиана" и слушал, как поёт Ива. "У Юлиана" был самым дорогим и закрытым клубом в столице. Его владелец серьёзно относился к репутации своего заведения. Чтобы попасть за обтянутую кожей дверь клуба, нужно было иметь либо благородное происхождение, либо тугой кошелёк. Впрочем, был и третий способ. Для этого надо было носить потрёпанную кожаную куртку и иметь пугающую репутацию.

Данте поднял голову и негромко выругался. К его столику направлялся гибкий смуглый мужчина в белом костюме. По тому, как его приветствовали посетители клуба, было понятно, что его знали абсолютно все. Мужчина занял место напротив Данте.

– Что же ты не прихватил с собой оркестр?
– поморщился Данте - Или, на худой конец, пару полуголых танцовщиц. Для того чтобы на нас пялилось ещё больше народу.

– Ты не любишь внимание?
– удивился мужчина в белом.

– Не тогда, когда я занят делом, - возразил Данте - И не забывай - это ты попросил меня о помощи.

– Успокойся, дорогой, - мужчина в белом наклонился вперёд и похлопал его по руке - Это мой клуб. Я что уже не имею права поболтать с одним из гостей?

– Вот интересно, что подумают твои гости, если они узнают правду, - мечтательно произнёс Данте - О том, что ты сидишь и мило беседуешь с грязным чужаком.

– Наверное, они захотят присоединиться, - предположил Юлиан - Эти люди живут в мире славы и денег. Они знают о чужаках только из газет. Ты для них что-то вроде диковинного зверя.

– И для тебя тоже?
– полюбопытствовал Данте.

– И для меня, - честно признался Юлиан - Не обижайся, дорогой. Звери ведь тоже бывают разные.

Песня закончилась. Под гром восторженных криков и аплодисментов Ива спустилась со сцены. Она села за свой личный столик. Там её уже ждал молодой офицер в красном мундире.

– Мы договорим о зверях в следующий раз, - пообещал Данте - А сейчас мне нужно проверить кое-кого на вшивость.

– Не обижай мою девочку, - потребовал Юлиан - Больше, чем это необходимо.