– Я не верю в то, что короля просто так вот взяли и убили, - поделился он своими соображениями с Аранартом.
– Он слишком ценный пленник для того, чтобы прикончить его ради забавы или за ненадобностью.

– Согласен с вами, господин наместник, - ответил тот.
– Мордорцы выдвигали какие-либо требования? Вам хоть что-то известно?

– Никаких, - бессильно развел руками Мардил.
– И ничего. Эарнур как в воду канул. Я отправлял разведчиков к Минас Моргулу и Черным Вратам - они не смогли ничего разузнать. Говорят, там только стража и больше никаких признаков жизни.

– Это плохо, - сказал Аранарт.
– Если бы они отправили нам послание со своими требованиями, мы бы хоть знали, что Эарнур жив.

Предводитель арнорских дунэдайн посвятил наместника в план, который придумал вместе с детьми Элронда. Мардил согласился с ним в том, что это вполне может сработать, однако не хотел отпускать его одного в Мордор и настаивал на том, чтобы дать ему в качестве сопровождения хотя бы небольшой отряд. Аранарт, впрочем, наотрез отказался.

– Вот уж чего не надо, господин наместник, того не надо, - возразил он.
– Если я отправлюсь к мордорцам в одиночку и с белым флагом, быть может, они и согласятся на переговоры, а появление вооруженного отряда они могут счесть попыткой нападения и всех перебьют.

– Ну хорошо, поступайте как знаете, - согласился Мардил.

Медлить Аранарт не стал и сразу после разговора с наместником покинул Минас Тирит. Он поехал не в Минас Моргул, а сразу к Черным Вратам. Орки-стражники, увидев человека с белым флагом, стрелять не стали и спросили, что ему нужно и зачем он к ним пожаловал.

– Я... близкий друг короля Эарнура, - сказал Аранарт начальнику стражи.
– Насколько мне известно, вы держите его в плену. Я готов предложить вам за него большой выкуп. Назовите вашу цену. Я заплачу даже за сведения о нем или за его тело, если вдруг он уже мертв.

Ответ орка сильно его разочаровал.

– Э, мужик, знаешь, ты тут немного не по адресу обратился, - пожал плечами тот.
– Я этого твоего дружка в плен не брал и вообще в глаза не видел, и не надо тут ни мне, ни моим ребятам деньги совать. Мы все равно ничего не знаем. Ты тут подожди, я позову кого-нибудь из начальства, если твой приятель все-таки у нас, то мы такие вопросы не решаем, отпустить, не отпустить - мы простые солдаты, ты с главными беседуй.

– Ну ладно, подожду, - тяжело вздохнул Аранарт.

Где-то через час к нему вышел собственно представитель начальства - высокий молодой морадан с черными волосами до пояса, собранными сзади в длинный хвост.

– Добрый день, мое имя Фаразхил, и начальник стражи доложил мне, что вы прибыли к нам по очень важному делу, - сказал он совершенно ровным спокойным тоном.
– Говорите, что вам нужно.

Аранарт принялся взволнованно излагать морадану всю историю. Тот слушал предводителя дунэдайн с идеально бесстрастным видом, словно речь шла о чем-то неважном, а не о жизни другого человека.

– Эарнур, говорите?
– наконец ответил он.
– Знаю такого.

– Он... жив?
– неуверенно спросил Аранарт.

– Да, - холодно бросил Фаразхил.

– И... что вы скажете по поводу нашего предложения? Отдайте его мне. Умоляю. Не надо его убивать и калечить. Любые деньги, сколько скажете.

– Вы меня простите, но я не решаю такие вопросы, - бесстрастно проронил морадан.
– Этим занимаются мой отец и повелитель и его приближенные. Мне он доверил охрану западной границы страны.

– Да у вас хоть кто-то за что-то отвечает?
– в отчаянии выкрикнул Аранарт.
– Я уже к которому...

– Не надо так волноваться, - успокоил его Фаразхил.
– Дослушайте до конца.

Предводитель дунэдайн сделал глубокий вдох. Так, выдержать, выдержать, не сорваться, от этого зависит жизнь и свобода Эарнура.

– Как ваше имя?

– Аранарт, - ответил он, уже потом успев подумать, что зря представился вражьему прислужнику.

– Так вот, Аранарт, я не могу решать такие важные вопросы без ведома отца. Сейчас я пойду к нему и передам ему вашу просьбу. Да, я действительно сын Властелина, не смотрите на меня с таким удивлением. Приходите сюда снова через два дня, и я сообщу вам его решение. Не отчаивайтесь, ваш друг и родич точно жив, - он протянул предводителю дунэдайн руку на прощание.

– Хорошо, - арнорец нашел в себе силы ее пожать, краем сознания в то же время думая о том, как его вообще угораздило припереться в Мордор и разговаривать с орками и вражьими отродьями.
– Я вернусь через два дня в это же время. Только, пожалуйста, не надо убивать или увечить моего друга. Я уже пообещал вам, что заплачу за его жизнь, здоровье и свободу любые деньги.