– Если его до сих пор не убили, думаю, вам не о чем волноваться, - холодно произнес Фаразхил.
– Идите.

Два дня, в течение которых Аранарт ждал ответа врагов, показались ему вечностью - он не находил себе места, постоянно думая, где сейчас Эарнур и что с ним. Когда он снова вышел к Черным Вратам, Фаразхил не заставил себя долго ждать: появился почти сразу.

– Здравствуйте, - предводитель дунэдайн решил не терять времени.
– Вы говорили с вашим... отцом? Что с Эарнуром?

– С вашим родичем все хорошо, - успокоил его Фаразхил.
– Более того, отец согласен вам его отдать и предлагает равноценный обмен.

– Сколько?
– вздрогнул Аранарт.
– Назовите цену!

– Нам не нужны ваши деньги, золота и ценностей у нас и без того предостаточно, да и мастеров своих тоже хватает. Выполните его небольшую простую просьбу, и ваш родич свободен. Можете забирать его и идти куда угодно.

– Какую?
– спросил предводитель дунэдайн, уже ожидая какого-нибудь подвоха.

– Убейте Элронда и привезите моему отцу его голову. Он в тот же день отдаст вам живого и здорового Эарнура.

– Да вы что... с ума сошли?
– Аранарт сжал кулаки, задыхаясь от негодования.

– Отец так и знал, что вы сразу не согласитесь, - со спокойной равнодушной улыбкой произнес Фаразхил.
– Дело ваше. У вас есть время передумать.

– Да ваш... почтенный родитель наверняка лжет, что Эарнур еще жив, и ждет, что я на это куплюсь!
– прокричал арнорец.
– И предлагать мне такое - он решил, что я соглашусь?

– Думайте, как хотите, - с безразличным видом ответил Фаразхил.
– Да, ваш родич действительно жив. Вам мало слова Властелина? Как по мне, так хорошее предложение: вы нам - голову Элронда, а мы отдаем вам Эарнура.

– Мерзавцы!
– воскликнул Аранарт, вскочил в седло и поехал прочь, не оглядываясь.

22

Проведя пару дней в доме Тхайрэт, Исильмэ почувствовала себя намного лучше: стараниями орчанки рана почти не беспокоила ее. О том, что случилось с Эарнуром, она изо всех сил пыталась не думать, потому что понимала, что так можно просто сойти с ума.

Где-то дня через три их навестил Ломион. Он выглядел довольно напряженным и, задав девушкам пару обычных вопросов о насущных делах и самочувствии случайной гостьи, постоянно отводил от Исильмэ взгляд. Потом, собравшись с силами, он решил сообщить ей неприятную... вернее сказать - просто страшную новость.

– Прости меня, Исильмэ, но я должен сказать тебе кое-что, что наверняка причинит тебе сильную боль, - нерешительно начал он, - но другого выхода у меня нет. Как поправишься окончательно, уезжай домой в Гондор, найди себе там какого-нибудь обычного парня по сердцу или просто так живи, это уж тебе решать, а все то, что здесь видела и что с тобой случилось, забудь как страшный сон. К сожалению, Эарнур мертв. Мои худшие опасения сбылись, Нендил с Аргором и в самом деле замучили твоего ненаглядного насмерть. Мне очень жаль.

Исильмэ не заплакала, не стала ни о чем спрашивать Ломиона, лишь долго молчала, не поднимая глаз.

– Спасибо вам за то, что спасли мне жизнь, - наконец произнесла она.
– Скоро я покину вас и никому ничего не скажу.

– Правильно сделаешь, если не будешь болтать, - твердо добавил эльф.
– Многие на моей памяти уже поплатились за свой не в меру длинный язык, поэтому его лучше держать за зубами. Лучше всего будет, если ты представишь себе... что твое пребывание здесь, на границе Мордора, и встреча со мной тебе просто приснились.

Исильмэ мужественно выслушала Маэглина, не проронив ни слова, но когда он ушел, все же дала волю слезам.

– Ну почему для нашего короля все кончилось так ужасно?
– жаловалась она Тхайрэт.
– Мне всегда хотелось, чтобы он был счастлив и у него было все хорошо, мне ведь ничего от него не было надо, но я бы полжизни... нет, всю жизнь отдала за то, чтобы с ним ничего не случилось! Это отвратительно, жутко, несправедливо, он этого не заслужил!

– Да, - согласилась с ней орчанка, - многие такого не заслужили. Хорошие люди умирают, причем порой им достается за чужую вину, да и вообще ни за что, а злобные ублюдки наподобие Элронда живут себе долго и счастливо, и ничегошеньки-то с ними не делается!

Ночью Исильмэ перед тем, как заснуть, долго смотрела в окно на большую голубую звезду, висевшую в темном небе довольно низко над линией горизонта. Пусть Эарнура больше нет, но ее собственная жизнь не кончена, и если она не погибла вместе со всем своим отрядом, может, в этом есть какой-нибудь смысл?

– Когда вернусь домой, наверное, поселюсь в месте, где меня никто не знает, и попробую начать все сначала, - поделилась она за завтраком с Тхайрэт.
– Мой бывший жених уже наверняка сыграл свадьбу с другой, да и соседи считают меня мертвой или пропавшей без вести.