Снайпер выстрелил в монитор и довольное лицо Гарольда исчезло.

– Достал уже!

– Что правда, то правда...
– согласился Ауст.

* * *

Пройдя ещё несколько петель поворотов, Ауст и Снайпер вышли к лифту, у которого висела римская цифра два. Снайпер злобно посмотрел на ученого, который с показательной растерянностью на лице развел руками, как бы оправдываясь и извиняясь. Снайпер нажал кнопку вызова.

– Как это мы умудрились забраться на второй этаж? Вроде бы нигде ступенек не было?
– Озадаченно спросил Ауст у самого себя.

– Ступенек не было. Но то, что мы постоянно идем с небольшим уклоном вверх, я сразу заметил.
– Грубоватым тоном ответил Снайпер.
– Ты хоть уверен, что выход на первом этаже?

– В этом можешь не сомневаться...

Двери лифта открылись. Ауст со Снайпером вошли в кабину. Как только Ауст нажал на кнопку первого этажа, позади них раздался жуткий, неприятный смех. От неожиданности повстанцы одновременно вздрогнули и синхронно повернули головы.

– Что заблудились сукины дети! Так вам и надо, идиоты!
– На задней панели лифта показался небольшой монитор, на котором ехидно скалился седовласый старик с неприятным лицом.
– Хотите выбраться? Да только этажом ошиблись, идиоты несчастные!

Ауст стукнул прикладом по монитору, и на экране появилась белое кружево трещин. Изображение впало в черную кому.

– Видишь! Я ж говорил!

– Не понял! О чем ты?

– Я ж говорил, что выход из научного центра на первом этаже! Если б это было не так, ты думаешь, стал бы нас Гарольд тогда убеждать, что мы этажом ошиблись?

Снайпер неуверенно развел руками, но при этом утвердительно кивнул, подтверждая то, что, возможно, в суждении Ауста имелось рациональное зерно.

* * *

Двери лифта открылись. Как Снайпер и предполагал, хоть и мысленно надеялся, что этого всё-таки не случится, они вышли в начале огромного зала, где не так давно имели встречу с группой черных призраков.

Изрядно покусанные пулями и ракетами, когда-то прекрасные колонны, теперь казались страшными, убогими уродцами, с умалишенным сладострастием насмехающимися над своей обезображенной красотой. Зеркальный глянец пола был покрыт тонкий слоем пыли и больше не блестел. Ранее чистый воздух пропитался запахом пожара и плавленого пластика.

Но чего-то в обстановке нулевого уровня лаборатории не хватало, и Снайпер никак не мог понять, чего именно, пока Ауст не заметил вслух, что стало как-то тихо. Только в этот момент Снайпер понял, чего именно недоставало для полноты ранее запомненного антуража бального зала - крикливых мутантов.

– Оп-па...
– сказал Ауст услышав от своего соратника о пропаже.
– А клетки-то открыты! А монстры то... на свободе!

– Может они уже выбежали из зала?

– Погнались за нами, думаешь?

– Ну, возможно...
– ответил Снайпер, но в эту секунду услышал дикий приглушенный вопль.
– Хотя, наверное, нет.

Ауст также услышал странные нарастающие крики и поспешно принялся перезаряжать оружие.

– Готовься! Сюда бежит орда!

Снайпер увидел на своей новой пушке, которую он не так давно взял в займы у убитого черного призрака, три маленькие кнопки черного цвета. На каждой кнопке белой краской были нарисованы миниатюрные ракеты. Снайпер нажал на самый толстый снаряд, намереваясь задействовать его. Около ладони что-то пошевельнулось. Снайпер хотел было посмотреть, что именно появилось у его руки, но нервный крик пугача отвлек парня.

Он поднял голову и увидел, что к ним неслась орава мутантов.

"Даже если стрелять очередью, - с тревогой подумал Снайпер, - вряд ли мы успеем положить всех до того, как они до нас добегут. Так что...".

Снайпер нажал на спусковой крючок. Из ракетницы выскочила, желтохвостая ласточка черного цвета. Птичка за пол секунды долетела до середины зала, где превратилась в пышный оранжевый бутон розы, влетевший в центр несущегося встречным курсом табуна мутантов.

Из-за мощной взрывной волны парня и старика окропил кровавый дождь, а к ногам ученого прикатилась оторванная рука с длинными когтями.

– Фу! Меня сейчас стошнит!
– Крикнул Ауст и с отвращением пнул оторванную конечность подальше от себя.

– Лучше пусть стошнит, чем гибриды успели б добраться до нас...

– Да уж...
– Ауст нервно вздрогнул.
– Ладно идем!

– Вам снова повезло ...
– откуда свысока послышался огорченный голос Гарольда. Снайпер поднял глаза и увидел, что черный потолок, висевший над ними, словно ночное небо, на самом деле был огромным дисплеем.

– Боже мой, да он сумасшедший!
– Воскликнул Снайпер.
– Здесь повсюду экраны! Странно, как это черная плитка на полу не очередные мониторы.