– Мы ведь не арестованы? — вежливо спросил я.

– Арестованы? Вы? За что? Разумеется, нет. Просто мы проведём вас к командованию.

Высшее командование Гегемонии чиссов специально ради нас поднялось на эту станцию. Это были три офицера. Так как единственным чиссом, с которым я был знаком до этого, был Траун, я не очень хорошо разбирался в их званиях. Конечно, такое звание, как гранд-адмирал, явно здесь не использовалось. Ну, может, просто адмиралы…

Итак, их было трое. Два мужчины — и одна женщина. Все выглядели примерно лет так на сорок. Только вот учитывая то, что я слышал и читал про того же Трауна, им могло быть как сорок, так и семьдесят… Они смотрели на нас. Я немного посмотрел на них, а потом сказал:

– Здравствуйте! Как я понял, вы прибыли сюда для встречи с нами?

– Алексей — так ведь Вас зовут?

– Так точно!

– Так вот, Алексей… Недавно на связь с нами вышел Митт’рау’нуруодо. Я хочу, чтобы Вы поняли — он тут у нас пользуется довольно-таки двойственной славой. С одной стороны — национальный герой, великий тактик и стратег, но с другой — за его методы мы ведь его изгнали. Так что, когда он сказал, чтобы вашей экспедиции оказывалось всяческое содействие — мы, мягко говоря, не обрадовались. Мы, чиссы, предпочитаем жить уединённо. Но всё же решили кое-какую поддержку вам оказать — в знак уважения заслуг Митт’рау’нуруодо.

– Ну, это хорошо. И чем именно Вы можете нам помочь?

– Ну, например, тем, что наши корабли могут сопроводить вас через одну систему — она в трёх системах от нас — там пираты шастают. Занимаются захватом кораблей, экипажи берут в рабство, кого-то убивают, за кого-то требуют выкуп…

– А что же ваши Вооружённые Силы ими не займутся? Ведь, по словам Митт’рау’нуруодо, флот у вас довольно мощный…

– Тут такое дело… Гегемония чиссов не стремится к экспансии. Нас вполне устраивает то, что мы смогли сделать системы, которые мы контролируем, безопасными… А пираты… Они как-то пробовали напасть на наши миры — мы их разбили. А то, что они творят вне нашей юрисдикции — это именно вне нашей юрисдикции и наших интересов…

– Понятно… А какую информацию о тех районах, куда мы направляемся, вы ещё смогли бы нам дать?

– Ну, неподалёку от вашего маршрута будет находиться небольшая колония юужань-вонгов. Они основали её, когда прибыли в нашу Галактику. Типа форпоста решили там основать. Так они там и остались. Не захотели больше ни с кем воевать. Кое-какие сведения о предстоящем вторжении, кстати, Митт’рау’нуруодо взял от них…

– А нам он разрешил называть его Траун…

– Ну, он вообще своевольный чисс… Я же говорю, к нему тут относятся по-разному. От величайшего героя всей расы — и до её позора…

– А что лично Вы думаете? — спросил я.

– Я его уважаю. Митт’рау’нуруодо очень умён. Наблюдателен, спокоен… Всегда принимает взвешенные решения. Но вот то, что он сначала делал — и только потом спрашивал разрешения - не могло не создать ему врагов. А эта история с пиратами и этим вашим «Сверхдальним перелётом» оказалась последней каплей. Его изгнали, а офицеров, которые служили под его командованием, раскидали по разным гарнизонам и подразделениям.

– Понятно. Ну, благодарю за информацию. Надеюсь, мы никого не обидим, если перед отправкой, пока на корабле пополняются запасы топлива, немного погуляем по станции? Это же не запрещено?

– Да нет. К сожалению, на планету мы вас пустить не можем — такова наша политика относительно всех чужаков, но погулять по станции — почему бы и нет? Можете побывать на обзорной палубе — там сможете и на Ксиллу посмотреть…

Ну что же… Аудиенция была завершена — нас проводили в сектора станции, которые можно было посещать — и мы с Изабеллой де Круа отправились на прогулку. Вообще, эта станция была чудом инженерной мысли. Пока мы по ней гуляли, возникало ощущение, что это не станция, а целый небольшой мир. Даже не возникало ощущения, что мы в космосе. Здесь было очень много чиссов. Все друг с другом общались, занимались своими делами, практически не обращая внимания на нас. Из этого я сделал вывод, что другие виды разумных чиссам не в диковинку. Наверное, и чиссы изредка летали по всей Галактике. Наверное, капитан тоже встречался с ними. «Так, это не дело, — подумал я. — Если ты до сих пор называешь его капитаном — то ты тогда кто? Ты командуешь его людьми, для них капитан — ты. Так что — соберись, вон, песенку можешь спеть… Ишь, распустил нюни!». Дав себе, таким образом, пинка, я продолжил осмотр станции… Тем временем, мы как раз добрались до обзорной палубы…

– О чём думаешь, Алёша? — спросила Изабелла де Круа.

– Да так, ни о чём, по большей части…

– Ну, а если не по большей?

– Ладно… Просто подумал, что я до сих пор стараюсь вести себя, как и.о. капитана… Думаю о себе не как о капитане, а как о вдове, которая старается сохранить всё так, как было при её муже… Понимаешь?

– Понимаю, — ответила девушка. — Хотя так вести себя должна я, а не ты. И поверь, так, как не хватает его мне — так не хватает его никому… Пойми, ты — очень хороший, добрый, отзывчивый… Да, ты и он — на одно лицо, но ты не знаешь, что пережили мы с ним…

– Почему же не знаю, — внутренне цепенея, ответил я. — Ещё как знаю. И очень даже хорошо всё это знаю. Да, на меня пистолет не наставляли, согласен. Ноги мне не отстреливали, в карцер не сажали… Ситх побери, я вообще не собирался сюда попадать! Ладно, я согласился, что на время этой миссии я буду капитаном, и я им буду. Вы, товарищ капитан второго ранга, очень многому меня научили, да, блин, всему, что надо, чтобы выжить в этом мире — примите моё большое, искреннее «спасибо». Нет, на самом деле, за Силу, за умение управлять кораблями — спасибо. Я так понимаю, что кроме Вас и начальника больше никто не знает, что я — не тот капитан Аряев? Очень хорошо. Поэтому, как только мы возвращаемся домой, я иду к адмиралу — и прошу его отпустить меня куда-нибудь. Не найду себя на Земле — смоюсь на территорию Республики. Не примут там — улечу на территорию Империи. Думаю, что смогу найти себя…