В тот вечер я попросил разрешения на пробный запуск двигателей и рулёжку. Несмотря на то, что меня как-то не очень хотели использовать в качестве пилота — всё же я был пока что ценным источником информации по всей этой космической тематике - я смог настоять на своём. И именно я занял место в кабине «челнока», когда тягач вытаскивал его из ангара. Сверкая на солнце свежей белой краской верха фюзеляжа (снизу, конечно же, «Буран» был радикально-чёрным), корабль выкатился на улицу. После того, как тягач дотащил меня до рулёжных дорожек, я дистанционно отцепился от него и запустил все системы.

Включился реактор, подавая энергию на всё. Он выдавал очень много энергии — хватило бы нашему городу на неделю при очень активном её потреблении, но для корабля это было не так уж и много — первые ионные двигатели «кушали» энергию очень активно. На полной заправке реактора с этими двигателями можно было полетать не так уж и много. Но на первый полёт — и на рулёжку этого должно было хватить.

Я запустил двигатели. С кормы раздался свист разогревающихся движков. Корабль задрожал от их тяги. Я плавно повёл сектор тяги от себя, постепенно наращивая мощность двигателей. Корабль начал дрожать всё сильнее — и когда тяга поднялась до 67% от максимума, я отпустил парковочные тормоза. Корабль медленно покатился по дорожке. Я переехал с рулёжной дорожки на ВПП — и начал разбег по ней. «Буран» катился всё быстрее и быстрее. Вот, пройдена «точка принятия решения», вот на МФД передо мной зажглась надпись «к взлёту готов». И тут я не выдержал…

– Башня, я «Буран». Прошу разрешения на взлёт!

– «Буран», Вы там что — совсем охренели? Ладно, всё равно делать уже нечего… Взлетайте…

Я взял штурвал на себя — и почувствовал, как носовая стойка шасси отрывается от бетонки. После того, как все три точки оторвались от полосы, я убрал шасси и начал набирать высоту. Я летел на «Буране». Нет, не так… Я. ЛЕТЕЛ. НА. “БУРАНЕ”!

Разумеется, мне и в голову не приходило делать что-то плохое. Так что я просто сделал очень большой круг над аэродромом — и аккуратно зашёл на посадку. Аккуратно я погасил скорость, произвёл касание бетонки, выбросил тормозной парашют — и остановился почти на том же месте, с которого и взлетал… В наушниках раздалось:

– Аряев, маму твою восемь раз! Это вот что сейчас было?

– Пробный полёт, — спокойно ответил я, несмотря на свою радость от того, что всё получилось.

– А разрешение на него получить — религия не позволяет?

– Простите… Я сам не понял, как у меня это получилось…

– Ладно… Как машина?

– Ну, на той высоте, на которую я поднимался, машина ведёт себя отлично. Хотя, конечно, для полёта в космос всё равно понадобятся ускорители…

– Ну, и когда планируешь настоящий полёт?

– После того, как будет готов второй корабль, который в Казахстане. Только тогда можно будет что-то делать…

========== Алексей-сисадмин ==========

Разумеется, представитель военщины чиссов не оставил нас в покое — надо было совместно решить очень много вопросов. Например, что делать с теми пленными, которых мы освободили. Для начала было решено пока что подержать их на станции чиссов, над Ксиллой (устроив там что-то вроде карантина), до выяснения всех обстоятельств. А пиратов… пиратов сначала опросить на предмет получения информации, типа явок, паролей и всего прочего, а потом — в расход. Ибо пират — это существо, с которым по законам любого времени не надо церемониться.

А потом — потом нам разрешили посмотреть на шоу под названием «Штурм базы пиратов». Да, посмотреть на это дело стоило. Чиссы пригнали в указанную нами систему небольшую флотилию — и устроили пиратам настоящий Армагеддец. У чиссов не было «Звёздных Разрушителей», да. Но они были им и не нужны. Небольшие крейсера и эсминцы работают ничуть не хуже, особенно если они специально заточены для подобных операций. Малые корабли полностью блокировали всю систему. В это время специальные корабли, предназначенные для поиска, буквально обшарили все места, на которых хоть как-то можно было организовать хоть какую-то базу. Думаю, понятно, что они эту базу нашли. А потом крейсеры обрушили на эту базу ураганный огонь. Чиссы очень грамотно использовали высокоточное ракетное вооружение — над чем Империя, в своё время, решила просто не ломать голову. Нет, серьёзно — на первых моделях «Разрушителей» ракетное вооружение отсутствовало как класс. Палпатин посчитал, что оно ему не нужно, и, хотя в первоначальном варианте проекта оно было предусмотрено, в серию «Звездный Разрушитель» первой модели пошёл совершенно без ракет. Это потом уже, в ходе модернизации, пусковые шахты для ракетного вооружения были добавлены…

После того, как всё оборонительное вооружение базы пиратов было подавлено, а сами пираты остались полностью деморализованными без света и энергии, чиссы сбросили десант. А вот это мне очень понравилось. Когда-то я очень сильно любил книгу Хайнлайна «Звёздный десант». Вот чиссы, видимо, тоже её читали. Они отработали как раз в стиле книги. Планета, где пираты устроили свою базу, имела атмосферу. Так что — корабль-носитель десантной группы сделал короткий «нырок» в атмосферу — и произвёл отстрел капсул с десантниками. А дальше — всё как в книге. Капсулы сбрасывали оболочки, забивали все системы слежения и связи (если они ещё у пиратов остались), после чего раскрывались и выпускали на волю десантников-чиссов, закованных в боевые скафандры. Когда я увидел чисса-десантника, я даже прослезился — всегда хотел посмотреть хорошую экранизацию «Звёздного десанта», но как-то не повезло. Единственный фильм, который был снят по книге, оказался настолько «по мотивам», что смотреть его было не интересно. Нет, сам по себе фильм неплох, но это не «Звёздный десант».

Так что чиссы дали пиратам «прикурить». Благодаря этому рейду удалось освободить очень много разумных, захваченных пиратами, и вскрыть координаты ещё нескольких пиратских баз. Пленных, при нашем активном содействии, смогли отправить на их родные планеты, ну, а пиратов — всё же в большинстве ликвидировали, а некоторых — отправили на разного рода исправительные работы.

А мы ушли из систем Гегемонии Чиссов. «Следопыт» взял курс на систему, в которой, судя по информации от чиссов, находилась колония юужань-вонгов. Ради интереса, я сам попробовал рассчитать курс до этой системы. Ну, вышло у меня это не так быстро и изящно, как у Изабеллы де Круа, но всё же я смог это сделать. После чего сам и провёл корабль по этому курсу.