После полёта нам дали немного передохнуть и угостили вкусным обедом. А потом проводили в ангар, где уже больше двадцати лет стоял прототип «Буря». Ну, судя по внешнему виду, сохранился он намного лучше, чем тот, что мы восстанавливали в Жуковском. Это было и хорошо, и плохо. Например, всю керамическую плитку пришлось бы отрывать заново. Надо было демонтировать крылья — чтобы демонтировать маневровые двигатели и топливные баки. В общем, надо было немного поменять алгоритмы работы.

Перед тем, как начать, я решил устроить небольшое производственное собрание.

– Ребята, у меня предложение, — начал я. — Первым делом осмотрим его теплозащитное покрытие. Там, где оно в порядке — оставим его. Там, где нужно заменить — заменим. Ну, а всё прочее — кажется, особого демонтажа не предвидится…

С моим предложением согласились все. И снова закипела работа. Местным специалистам разрешили работать вместе с нами, и они помогали очень хорошо. Казахам пообещали, что второй полёт «Бури» будет проведён с участием их экипажей.

Когда я монтировал третий маневровый двигатель, ко мне обратился второй пилот.

– Алексей, разрешите обратиться?

– Да пожалуйста. И не надо настолько официально — у меня пока что здесь никакого звания нет.

– А это правда, что Вы эту штуку в состоянии поднять прямо с планеты? Своим ходом?

– Честно говоря, я думаю, что это в самом деле возможно. Только, на мой взгляд, отсюда лучше взлетать или с носителя — я почитал немного в Сети, как это было. Ракета типа «Энергии» нам не понадобится. А вот использовать «Мрию», как мне кажется, вполне себе можно. Тем более, что она и есть штатный носитель «Бурана»…

– Алексей, а с этим есть проблема… Она используется Украиной…

– Знаю я… Знаю… Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Для начала — доделаем этот борт и перегоним его в Кубинку. А потом… Потом будем думать, как получить «Мрию». Хотя бы на один рейс…

Работы продолжались. В процессе мне пришла идея — дело в том, что ионный двигатель очень экономичный и может использовать разные виды рабочего тела — любую жидкость или газ. Например, можно в его качестве использовать ртуть. Или какой-нибудь инертный газ. Всё, что угодно. И у всего этого есть свои, особые свойства. Например, на воде можно, в принципе, взлетать с Земли без проблем, но расход будет очень невесёлым. На газах хорошо ходить в Пространстве. Садиться на планеты с высокой гравитацией на газе, в принципе, можно — но на нём ты уже просто не взлетишь. Идеальным рабочим телом для таких случаев является ртуть. Только вот самый большой недостаток ртути в том, что это, блин, ядовитый тяжёлый металл, и распылять его в атмосфере — как-то не очень хорошо. Я задумался — дело в том, что я совершенно не представлял себе, на чём чаще всего ходят корабли в моём мире. То есть, я знал, что, например, спасательный шаттл, который используется на всех кораблях моего мира, можно «кормить» всем, что сможет переработать термоядерный реактор. Лучше всего, конечно, водой. Но у него такие простые двигатели, чтобы можно было не мучиться с поисками подходящего источника рабочего тела на дикой планете…

Но мне больше всего хотелось, чтобы можно было использовать ртуть. Так что — я вышел на связь с лабораторией и попросил их провести несколько тестов — как двигатель будет работать на ртути — и как потом можно сделать так, чтобы ионы ртути не причиняли большого вреда окружающей среде. Мне ответили, что, в принципе, такие эксперименты проводились — и да, у ртути очень хорошая потенциальная энергия. Только вот никаких способов сделать так, чтобы ионы ртути не разносило по всему маршруту следования корабля, они пока что не знали…

– А как же вы стартовали там, в Вашем мире? — спросил меня главный специалист. — Как-то же умудрялись не загаживать атмосферу…

– Там мы не стартовали на ионной тяге. Там мы стартовали на антигравах. Только вот я не могу построить для вас действующий антигравитационный привод. Я почти не знаю, как он работает. Ионные двигатели мне приходилось ремонтировать — и я просто модернизировал готовый двигатель по образу и подобию нашего. А вот антиграв… Нет, не могу…

– Алексей, а если установить на маршевые двигатели что-то вроде системы дожигания? Тогда ионный двигатель станет ионно-плазменным, расход рабочего тела немного возрастёт — но загрязнения уже точно никакого не будет. Загрязняться будет просто нечем…

– А это хорошая идея. Кто-нибудь такое уже делал?

– Пока что нет. Проводились только теоретические изыскания.

– Так… В общем, постарайтесь перейти от теории к практике. «Буря» будет готова приблизительно недели через три. Потом, максимум через полтора месяца, мы отправляемся в первый полёт — вне зависимости, добудем мы носитель или нет.

– Хорошо, Алексей. Сделаем всё, что сможем…

Система дожигания рабочего тела… В теории — это дело хорошее. Надеюсь, они смогут это сделать — и установить на «Буран». В противном случае, стартовать придётся на воде. Расход рабочего тела выше, тяга немного хуже — и остро встаёт вопрос, как получить «Мрию». Учитывая, что творится сейчас в соседней стране… Добровольно они и не подумают её отдавать. Как бы, несмотря на то что новости я не смотрел, я был в курсе того, что сейчас творится на Украине. В курсе про обстрелы городов Донбасса и то, что в этой «АТО» бандиты просто убивают людей, которые с ними не согласны…

Блин, я как бы Джедай — только вот никакого официального статуса у меня нет. Я не могу действовать как посланник какой-то стороны. И мне меньше всего надо лезть в эту войну. А лезть, сдаётся мне, придётся. Только вот как бы это сделать — чтобы в очередной раз на Западе не говорили о том, что Россия нападает на Украину… Да это даже звучит смешно — слишком разные силы, чтобы Россия на кого-то напала. Нет, тут нужен творческий подход… Ладно, с этой проблемой я разберусь позже. Сначала — доделать «Бурю», потом — система дожигания. И только потом, если ничего не выйдет — операция «Мрия»…