большую часть найденного себе. А вскоре, билль был

отменен и каперы, лишившись законного покровительства,

стали беззаконными, получив статус пиратов.

– И что же стало дальше? – поинтересовался Рик.

– А ничего, - равнодушно ответил Оливер. – Со временем,

вольных искателей вытеснили из Дальнего и Злого океанов.

Правда, на это потребовалось, чуть ли не половина казны и

больше семи лет стычек и жестоких морских баталий.

– Получается, затея была заранее обречена на провал? –

подытожил Рик.

Оливер пожал плечами:

– Кто знает? Только с тех пор, как Ост-Гентинская задумка

приобрела статус запрета, многие капитаны стали

именовать себя не просто каперами, а наследниками

вчерашнего дня. Пускай звучит немного пафосно, но

поговаривают, что джентльмены удачи до сих пор бороздят

морские просторы в поисках магических сокровищ.

– Понятно. Слушай, а почему они назвали свою затею -

Ост-Гентинской?

Присев на край стола, Оливер засунул руки в карманы и,

хмыкнув, все же соизволил объяснить:

– Гентия – стало быть, неизведанная, а сокровища,

обладающие магической силой, сам понимаешь, вряд ли

могли называться как-то иначе.

– Все равно я не верю, - изучая метки знаменитой компании

на отцовских вещах, не согласился Рик.

– Зря, - фыркнул приятель. – Ладно, с одним более-менее

разобрались. А теперь давай перейдем к книге.

Передав предмет исследования Оливеру, Джейсон-

младший ждал чуть больше пяти минут, когда его друг с

умным видом, даже не притронувшись к книге, изрек:

– Ничего особенного... обычные мемуары…

– А рисунок? – скептически заметил Рик.

– Ты уж извини, что буду слишком жесток, друг. Но у

людей с таким богатым прошлым, как у твоего покойного

родителя, бывают и не такие вымышленные страхи. Скажи,

разве не из-за этого у него в запасниках отыскались эти

бесконечные правила, а в придачу ко всему, и довольно

скверный характер.

Рик грустно вздохнул и кивнул головой: согласен.

Повернувшись, он заметил мистера Тита, который вдоволь

належавшись, вытянулся, и пристально оглядев

присутствующих, перевернулся на другой бок.

– Может быть расспросить еще мистера Сквали? – на

всякий случай предложил Рик.

– Тот мерзкий старикан из вонючей лавки с улицы плута

Джефри?

– Ага.

– Забудь! Вчера его конура развалилась на части,

прихлопнув его будто гадкого таракана.

– Как?!
– вытаращив глаза, ошарашено прошептал юноша.

– Да очень просто. Я слышал, что постройка была

достаточно ветхой и, в конце концов, не выдержала. Слава,

Всевышнему! – ты вовремя успел унести оттуда ноги.

– Точно, - вроде бы согласился Рик, так и не поверив

печальной новости.

* * *

К окну медленно подкрался вечерний мрак, а фонари

еще не успели обзавестись крохотным лучиком света –

подарком неутомимых фонарщиков. Распрощавшись с

приятелем, Рик спрятал книгу отца обратно в тайник, в то

время, когда мистер Тит, уже деловито прогуливался по

гостиной из стороны в сторону. Закрыв дверь в отцовский

кабинет, юноша зажег пару настенных светильников,

закрыл плотнее окна, а когда собирался разжечь камин, со

второго этаже послышался ужасный грохот.

Вздрогнув, Рик отложил в сторону поленья и

настороженно уставился на лестницу. Через пару секунд

шум повторился – но уже слабее, едва различимо, словно

ставня подавшись ветру, ударилась о раму.

Юноша осмотрелся. Без сомнения он был дома

абсолютно один. Миссис Дуфни ушла еще до заката, а

Оливер вряд ли стал бы разыгрывать друга подобным

образом.

Рик сделал несколько осторожных шагов в сторону

лестницы и остановился. Подхватив подсвечник, он

недоверчиво вгляделся в пустоту второго этажа. Еще

никогда в жизни юноша не чувствовал себя так неуютно в

собственном доме.

Через

пару

минут тишину

нарушил