– Да помогут ему святая Тереза и Луциус, - смиренно

прошептала Клер.

Священник согласился.

– Ходят слухи, что именно вы были с ним в последнюю

минуту.

– А еще считают, будто благодаря именно мне мистер

Бишеп и очутился на смертном одре, - безразлично

добавила Клер. За сегодняшний день она достаточно

наслушалась подобных обвинений.

– Простите меня, - тут же отреагировал Терси, - и все же,

ответьте. Это правда?

Клер взглянула на собеседника глазами полными боли и

отчаянья.

– Скажите, сэр. А вы сами в это верите?

– Ни единому слову. Именно поэтому я и осмелился

спросить вас об истинных причинах.

На миг Клер затихла, обдумывая слова священника.

Ей безумно хотелось выговориться, избавившись от

внутренних сомнений. Рассказать хотя бы часть правды. И

она, наконец, решилась:

– Я не знаю, что именно произошло… но мистер Бишеп уж

точно умер не по моей вине. Вчера к полудню ему стало

совсем худо, и я направилась за доктором, мистером

Дайтли.

– Не самый лучший выбор, Клер. Ну да ладно: что же было

дальше?

– А дальше, доктор сослался на недостаток знаний, а когда

остался со мной наедине, заявил, что у мистера Бишепа

умственное помешательство, - выпалила Клер.

– Что ж, вполне сносный диагноз. Если честно, каждого

второго в нашем крохотном городишке можно уличить в

слабоумие. Но давайте не будем отвлекаться. Когда вы

вернулись - мистер Бишеп был все также плох?

– И да, и нет, - уклонилась от ответа девушка.

Лоб священника расчертили глубокие морщины.

– Как такое может быть, дитя?

Клер вновь замолчала, решая как поступить: продолжить

откровенный разговор или уклониться от ответа. Однако

здравый смысл подсказывал ей, что отступать уже некуда.

Пытаясь подобрать слова, девушка собралась с мыслями:

– Я не знаю, был ли он в сознании. Но там присутствовало

что-то еще...

– Что?

– Простите, я не знаю, как вам это объяснить. И я не хочу

больше вспоминать этот ужас. Там было нечто, что

управляло хозяином…

Ожидая наткнуться на стену непонимания, Клер ошиблась.

Задумчивый

взгляд

священника

сменился

обеспокоенностью. И он задал достаточно странный вопрос:

– Оно … То есть это нечто… Оно с вами говорило?

Недолго думая девушка кивнула.

– И о чем оно вас спрашивало?

– Оно предупреждало меня о плохом исходе для моего

брата, – выпалила Клер, и на ее глазах все-таки выступили

слезы.

Достопочтенный Терси печально вздохнул:

– Вы знаете, о чем шла речь?

Опустив голову, Клер пожала плечами.

– Вы говорили об этом с Риком?

Девушка зарыдала еще сильнее.

Священник сдвинул брови. Его взгляд выражал явное

осуждение. И в тоже время он понимал, что не имеет права

слишком давить на эту хрупкую девушку.

Немного поразмыслив, Терси утешительно добавил:

– Клер, чтобы не случилось, помните, вы с братом единое

целое. Вы должны защищать и оберегать друг друга. Ты

просто обязана поговорить с ним, выяснить, что случилось.

Мир Отражения опасен, если не прислушиваться к его

просьбам. Скажи, ты видела что-нибудь еще?

Мрачное небо нещадно терзало крохотные улочки

непрекращающимся дождем: мелким, навивающим

одиночество и обреченность. Вспомнив последние дни,

Клер решила, что именно сейчас, в минуту полнейшей

подавленности, она готова поведать свои сомнения кому

угодно – хоть сэру Терси, хоть самом Морскому змею, лишь

бы избавится от постоянного страха и гнета окружающего

мира.

Бросив последний взгляд на толпу, которая двинулась

вслед за повозкой, девушка побелела. Ее лицо стало

молочного цвета. У крайнего дома слева, в окружении

престарелых товарок, стоял Он. Потрепанный плащ из

парусины сменила плотная военная куртка, а широкополая

шляпа была сдвинута слегка на бок. Но даже если бы