морскими архипелагами и крохотными проливами, юноша

не заметил возникшую за спиной фигуру. Огромная тень

накрыла незваного гостя вороньим крылом, смахнув со

стола свечу. Огонь вспыхнул на поверхности Грустного

моря; бумага запылала, расползлась в стороны, словно

водные брызги. Комната капитана окунулась в полумрак,

украшенный огненными бликами – пламя тут же

перекинулось на стены и мебель.

Кинувшись к выходу, Рик опешил: там, где должна была

находиться дверь, высилась стена, украшенная картиной, на

которой гордо тонул королевский бриг.

Тень мелькнула и, пролетев возле стола, устремилась к

потолку, исчезнув в темном углу каюты. Объятый ужасом,

Рик заметался в поисках спасения. Но выхода не было.

Давившая тишина отозвалась пронзительным звоном,

словно тысячи колоколов возвестили о приближении суши.

Зажав уши, юноша попытался крикнуть, но его голос

поглотил нарастающий перезвон. Почувствовав себя

бессловесной рыбой, Рик прижался к стене, взирая на

полыхающую комнату.

Внезапно, прямо за капитанским столом возник огромный

смоляной сгусток. Свалившись прямо с небес, он медленно

приподнялся, его плечи распрямились, отделились руки и

рваные полы плаща разлетелись в стороны, подчинившись

несуществующему ветру. Тень быстро приобрела

человеческие очертания.

Жадно втянув воздух, существо очень похожее на

мертвеца, радостно выдохнуло, разразившись протяжным

кашлем. Широкополая шляпа с темно-красным пером

поднялась, открыв лицо.

Едва сдерживая страх, Рик взирал в пустые глазницы

серого черепа. Оскалив зубы, призрак изобразил подобие

улыбки. Рика пробил озноб. Оживший мертвец был знаком

ему. Еще пару часов назад, именно он валялся в каменной

нише церковного подвала, а теперь, вооружившись шляпой

и плащом, разгуливал по брошенному кораблю. Хотя

возможно юноша ошибался и то был совсем другой череп.

Сделав шаг навстречу Рику, призрак замер, словно дорогу

ему преградила невидимая стена.

Юноша вжался в угол. Все еще находясь во власти

колоколов, он не слышал ни шагов, ни смеха, - но вместо

этого смог отчетливо различить ледяное дыхание

призрачного капитана.

Остановившись буквально в двух шагах, мертвец показал

юноше на свою шею, словно его собирались, подвесить на

Товарной площади в ярмарочный день, а затем, скрестив

руки, изобразил знак предупреждения.

Рик кивнул. Он знал наверняка – призрак его понял.

Повернувшись к гостю спиной череп, раскинув руки, вошел

в огонь. Его миссия была исполнена. Он передал

предупреждение юному потомку Лиджебая Джейсона, сняв

с себя всякую ответственность за дальнейшую судьбу

юноши. Эти мысли градом обрушились на Рика, не дав ему

опомниться.

Дверь оказалась за спиной. Дернув ручку, юноша

наконец-то очутился на свободе. В парусах все также не

было ветра, а бриг все также вальяжно покачивался на

волнах. Ни одного члена команды. Даже призрак капитана в

широкополой шляпе покинул проклятое судно. И в эту

минуту, Рик ясно осознал, что вернулся в начало

собственного сна. Или чего-то большего, чем сон?

Колокола постепенно стихли, вновь погрузив юношу в

пугающую тишину. Внезапно палуба ушла из-под ног.

Пошатнувшись, Рик не успел сориентироваться, и его

кинуло в сторону. Перед глазами возник спасительный

борт, а внизу – высились каменные глыбы. Корабль стоял на

мели. Все это время он покачивался над землей, зависнув

между парой высоких скал.

Только теперь тишина рассеялась, и Рик наслаждаясь

сотней посторонних звуков, услышал плеск волн и

отдаленные крики чаек. Подняв голову, он внимательно

изучил горизонт. Морем здесь и не пахло. Серая пелена

практически полностью скрывала линию, где сумрачные

небеса пожирали гладкую поверхность пустынного плато.

Следующим откровением стали звуки издаваемые бригом.