– Он… он сейчас очень занят.

– Так он дома? Нам бы парой слов перекинуться.

– Я не знаю, будет ли он говорить с вами. Во всяком случае, если дело касается Межзвездной Корпорации и отправки на Элавию, то хочу сразу сказать, что Патрик никуда неполетит. Он передумал.

– Нам бы хотелось услышать это от него, - улыбка Ликамбо была сама вежливость, но в голосе чувствовалась такая настойчивость, что Мария, поколебавшись, кивнула.

– Хорошо.

Экран погас, но связь не прервалась. Снова медленно потекли минуты. Елена, не осознавая зачем,один за другим тянула из упаковки салфетки, и, смяв, бросала на пол. Александр нервно теребил бережно приглаженные усы, так что, в конце концов, они стали напоминать взъерошенную щетку. Ликамбо, пощелкивая пальцами, вглядывался в темную поверхность экрана.

Голос из динамиков заставил всех вздрогнуть.

– Я… не пойду… на предполетное тестирование. … ты… говорил, это…мимолетное желание. Есть причина. Будущее… на нашей бесплодной, погибающей планете … здесь нужны мои знания… Я хочу быть полезным людям. Я хочу построить свой собственный дом… …те… иллюзии, которые ты предлагаешь мне в обмен на все это – обман. Пусть ими развлекаются ни на что не годные скучающие бездельники.

– Патрик! – Елена вскочила и бросилась к видеофону, но связь уже прервалась. – Патрик! Алекс, Лик, как… как он мог! Он, он…

Она разрыдалась и уткнулась в плечо подоспевшего Александра.

– Вот сво… - Ликамбо осекся, и просто махнул рукой. – А, да что говорить. Я знал, что этим кончится.

– Ну, знаешь, - повернул к нему лицо Александр.
– С его стороны это просто свинство! Если передумал, почему просто не объяснить? Хотя бы ей! – он перевел глаза на всхлипывающую на его груди Елену, и крепче обнял её. Но девушка вдруг, высвободившись из его рук, бросилась в прихожую.

– Ты куда? – в один голос воскликнули парни.

– Он решил отделаться от меня короткой тирадой по видеофону? – губы Елены скривились, в глазах росло возмущение.
– Ну, нет уж, пусть объяснит мне все, глядя в глаза. Я лечу к нему!

– Погоди! – протянул к ней руку Александр, но, натолкнувшись на её взгляд, вздохнул.
– Я с тобой.

Ликамбо на ходу подхватил куртку, и они втроем бросились на посадочную площадку.

Через полчаса флаер на предельной скорости, буравя поднимающийся с земли ядовитый туман, несся над темнеющими дырами карстовых провалов и горами всевозможного мусора. Вел машину Ликамбо, а Елена с решительным лицом вглядывалась в экран радара. Но за несколько минут до того, как на нем появились координаты заповедника, на панели управления вспыхнул огонек связи и из микрофона в кабину ворвался резкий настойчивый голос:

– Внимание! Вы находитесь у территории частных владений! Код вашего транспортного средства не опознан, у вас нет разрешения на нахождение в запретной зоне! Немедленно покиньте территорию заповедника!

– Это что еще за …?- округлил глаза Александр.

А голос все продолжал их стращать.

– Внимание! Повторное предупреждение! Немедленно покиньте территорию заповедника! В случае неповиновения по вашему транспортному средству будет открыт огонь на поражение!

– Ах ты, черт,- тряхнул головой Ликамбо и резко развернул машину.

– Что ты наделал! – вскрикнула Елена, в отчаянии глядя, как удаляются очертания озерца с приткнувшимися по его периметру коттеджами.

– Спас нам жизнь, - мрачно ответил ей Ликамбо, а Александр провел ладонью по лицу, словно пытаясь стереть окрасившую его бледность.

До города летели молча. Разговаривать не было необходимости, и так все было ясно. Лишь прощаясь с Еленой у дверей её квартиры, Ликамбо проронил:

– Если Пат решил остаться, то зачем тебе лететь туда? Какой смысл?

– Есть причина, - ответила она, не поднимая на метиса совершенно сухих и каких-то опустевших глаз. – К тому же, мы с ним больше не связаны. Ничем.

***

Через шесть дней, наполненных суетой, мелкими недоразумениями и поспешными прощаниями, Елена стояла на регистрационной площадке космодрома, среди трех тысяч таких же, как она, переселенцев. Она уже простилась с родителями, провожающими её со слезами. Их лиц было не разглядеть в общей пестрой массе народа за толстым стеклом, что отделял центральный зал ожидания от регистрационного зала. Но Елена знала, что они там. Что они будут там до тех пор, пока диспетчер не объявит о том, что межзвездный транспорт успешно стартовал с орбиты. Возможно, что Патрик тоже был там. Возможно, но не более.

Личные вещи, строго регламентированные по количеству и весу, были уже упакованы в специальные контейнеры и отправлены на корабль. Теперь очередь была за пассажирами. Людей на трех шаттлах предстояло доставить с космодрома на межзвездный транспорт, ожидающий на околоземной орбите.

Боль в нижней части живота, оставшаяся после короткой, но болезненной процедуры дестерилизации, была не более чем фоном. А соло играла сосущая под ложечкой тоска прощания с Землей и обида на Патрика. Он даже не пришел их проводить, не дал о себе знать и вообще ничем не напомнил о себе. Все три дня, до самого тестирования, она надеялась, что Пат все же появится, и они, как и планировалось, полетят вместе. Она ждала до самой последней минуты.