– Что происходит?
– шепотом спросил Драккони у стражника.

– Лорд Арден явился, - гоблин хихикнул.
– Говорят, обещал золотом обсыпать с ног до головы, только бы ты ему консультацию оказал.

Драккони ускорил шаг. В землях темных эльфов был свой некромант — его ученик, к слову сказать. Очень способный маг. Что же стряслось у Ардена, если ему понадобился еще один специалист? Тьма прорвалась?! Перед самыми дверями тронного зала Драккони спохватился и как мог отряхнул себя от пыли.

– Алиас, как это любезно с твоей стороны, что ты счел возможным откликнуться на мое приглашение!
– Джарет шел к нему навстречу, распахнув объятья. Некромант перевел дух. Похоже, о прорыве речи не идет.
– Очень тебя прошу, не в службу, а в дружбу, проконсультируй Ардена. У него возникла одна заковыристая проблема, с которой сможешь справиться только ты.

– Добрый день, милорд, - некромант вежливо склонил голову.
– Хотя, как я вижу, для вас он совсем не добрый.

– Мы обсудим это в моем дворце, - резко ответил Арден.

– Исключено, - Джарет сжал пальцы на плече Драккони.
– Из моих владений я его не выпущу.

– Я дам клятву!

– Конечно, дашь, - кивнул Джарет.
– Без клятвы он с тобой вообще разговаривать не будет.

– Милорд, - вмешался Алиас, - Будет лучше, если мы перейдем в мой дом. Можете быть уверены, что я никому не открою вашу тайну. Это вопрос профессиональной этики. Но и я хочу от вас гарантий моей безопасности, поскольку много наслышан о вашей манере «благодарить» тех, кто оказывал вам услуги личного характера.

Арден демонстративно расстегнул манжету рубашки, поддернул рукав, провел острым ногтем по коже так, что выступила кровь.

– Клянусь, что никогда, ни при каких условиях я не посягну на твою жизнь и свободу, Алиас Драккони. И заплачу за твои услуги любую названную тобой цену.

Джарет хмыкнул.

– Тебя это устраивает, Алиас?

– Вполне.

Джарет с сожалением пожал плечами. Спектакль, от которого он получал огромное наслаждение, закончился слишком рано.

– Тогда не буду тебя больше задерживать, а то Арден как на углях танцует.

Алиас поклонился Джарету, скрывая улыбку. Эльфийский король сжал губы, развернулся и первым вышел из зала. До дома некроманта они шли молча. Алиас присматривался к Ардену. Он улавливал страх и боль, но эльфийская защитная магия мешала понять суть проблемы. Только оказавшись в своем кабинете, защищенном всеми возможными способами, и усадив Ардена в специальное гостевое кресло, Алиас заговорил:

– Итак, милорд, я слушаю. Что с вами случилось?

– Разве ты не видишь?
– Арден нервно передернул плечами.

– Вы мне льстите, милорд, если думаете, что я способен видеть сквозь вашу защиту, - спокойно ответил Алиас.
– Вам придется открыться мне, иначе я не смогу помочь.

Арден закрыл глаза и вцепился в кресло. Один за другим уровни защиты вокруг него исчезали. Алиас вздрогнул, не веря своему магическому зрению.

– Посмотрите на меня!

Арден неохотно открыл глаза. Алиас отшагнул от него.

– О боги, милорд, как вы умудрились? Я видел такое несколько раз, но ни разу жертвой не был эльф. Тем более, владыка! Я даже не знаю, что сказать...

– Говори как есть, - Арден отвернулся.
– Это можно... вылечить?

– Двоедушие не болезнь, а я не лекарь, - жестко ответил Алиас.
– С какой нежитью у вас были настолько тесные отношения, милорд?

– С вампиром, - шепот эльфа был едва слышен.

– С графом фон Кролоком?!
– Алиас наконец-то всё понял.
– Через кровь? О боги... Я знаю только два средства избавления, но самое действенно вас, конечно, не устроит.

– Что ты имеешь в виду?
– насторожился Арден.

– Костер, - пояснил некромант. Ардена затрясло, он попытался что-то сказать, но губы не слушались.
– Поймите, милорд, счет для вас уже пошел на часы. Будь вы человеком, вас бы уже ничто не спасло. Но вы сильнее вампира, поэтому я готов рискнуть и попробовать второе средство.

– Что угодно, - вместе с надеждой к Ардену вернулся голос, - Сколько угодно!..

– Подождите, - предостерегающе поднял руки Алиас.
– Оплату мы обсудим позже. Предупреждаю, обряд экзорцизма будет болезненным. Впрочем, едва ли сильнее той боли, что сжигает вас сейчас. И после него вам придется вести аскетичный образ жизни как минимум месяц.