— И что с того? — удивилась я. Информация, конечно, интересная, но ведь я и сама могу догадаться…

— Ты, Госпожа, — терпеливо разъяснил страж, — имеешь право на такое же уважение, каким пользуются остальные Заклятые.

— Хорошо, — кивнула я.

— Но, раз у тебя Силы нет, тебе это право надо еще завоевать. Доказать — ты равна им, — закончил Ор.

— Как? — Я нервно сглотнула. — Драться с ними? Устроить показательный поединок?

— Нет, Госпожа, — усмехнулся страж. — Веди себя так, будто ты заслуживаешь уважения, и не позволяй себя оскорбить.

— Только-то! — расслабилась я.

— Это не так уж просто. Еще запомни: никто не имеет права разговаривать с твоим стражем без твоего разрешения. Но это правило могут попытаться нарушить.

— Мне устроить скандал? Или сразу в лоб бить?

— Не обязательно. — Мой испуг и раздражение стража только забавляли. Знала бы, отправила его одного к Заклятым, пусть со своей тетушкой сам разговаривает. Нет ведь, даже не задумалась! И не обедала: это самое печальное. Идиотка! — Если ко мне обратятся без твоего разрешения, я не отвечу. Если догадаются спросить тебя — я подам сигнал, можно разрешать или нельзя. Договорились?

— Хор… — Закончить мне не дали: массивные двери легко распахнулись, и в коридор ворвалась молоденькая Заклятая. Именно Заклятая, а не обычная девушка — оказалось, я могу это различать не хуже деревенских. У нее была первая ступень, как и у меня, это я тоже видела. Она эффектно остановилась в двух шагах от нас, давая возможность себя рассмотреть. А смотреть было на что. Невысокая — с меня ростом, гибкая, с копной темных каштановых волос. На смуглом лице яростно сверкали карие глаза, светлые до желтизны, и это придавало взгляду девушки дикое и хищное выражение. Одета Заклятая была отнюдь не в бальное платье. Короткие штаны до колена и тонкая рубашка со шнуровкой на спине выглядели необычно, но, пожалуй, ей шли.

Этот наряд и звериная грация стремительных движений как нельзя лучше убеждали меня: с такой противницей связываться не стоит.

— Возмутительно! Какое самоуправство! — заговорила она, бросив на меня короткий небрежный взгляд и обращаясь исключительно к моему стражу. — Полагаешь, если ты родственник Судьи, то можешь распоряжаться здесь, как в своем доме? Как ты посмел притащить сюда этого горожанина? Что ты можешь сказать в свое оправдание?

Страж хранил выразительное молчание, а я потихоньку начала закипать. Да как она смеет?!

— Молчишь? — прошипела Заклятая. — Да я тебе!.. — Опуститься до рукоприкладства девушка не успела. Я сделала шаг вперед, оказавшись с нахалкой нос к носу. За моей спиной страж облегченно вздохнул. Видимо, от этой злючки можно было ожидать не только оплеухи.

— А ты как посмела допрашивать чужого стража без разрешения хозяйки? — лениво спросила я. Больше всего мне хотелось самой стукнуть нахалку как следует, но пришлось сдержаться.

— Кто это тут пищит? — переключилась Заклятая на меня. — Посмотрите, какая к нам пришла мышка! Такая маленькая, слабенькая, а туда же!

— А себя ты назовешь кошкой?

— Согласись у меня на это больше прав, чем у тебя, Заклятая-без-Силы.

Вместо ответа я мяукнула.

— Что-о-о? — изумленно воззрилась на меня собеседница.

— Мяу! Мррр-я-я-а-а-у-у! Мяв! — промяукала я.

Оппонентка с перекошенным лицом попробовала мне ответить. Ха, да ее человечий «акцент» даже я слышу! Кошки с ней не стали бы и разговаривать!

Я перебила Заклятую на «полуслове», разразившись еще одной чередой мяуканий. Она ответила — сначала вопросительно, потом гневно, потом разъяренно. В конце концов зашипела в бессильной злобе и выскочила за дверь.

— Ну, ты даешь, — уважительно протянул страж. — Что на тебя нашло?

— Я сказала что-то неприличное?

— Ты даже не знаешь, чтомяукала? — изумился страж.

— Нет, конечно, а она знала?

Страж посмотрел на меня, как на полную идиотку. В который раз.

— Госпожа, ты можешь мне объяснить, зачем ты это сделала? — осторожно спросил он.

— Ну… — смутилась я. — Мне захотелось. Показалось, это будет к месту. А в чем дело, я сказала что-то неприличное? — повторила я, всерьез разволновавшись.

— Да нет, Госпожа, — небрежно ответил страж. — Формальный вызов, ничего особенного.

— Вызов?! Ты не шутишь? Я теперь должна драться с этой чокнутой?!

— Не должна, Госпожа, — успокоил меня страж. — Мы в Доме Заклятых, а здесь почти везде нейтральная территория, на которой поединки запрещены. И потом, у тебя нет Силы, победа не прибавит ей статуса. Она не станет связываться. Но на будущее держи язык за зубами.

— Но…

Мне опять не дали договорить. Массивные двери распахнулись от легкого толчка, и в коридор стремительно вошла-влетела новая Заклятая. В отличие от товарки, она не стала останавливаться, чтобы мы ее рассмотрели. Она шла, протягивая ко мне руки, и мне ничего не оставалось, как позволить себя обнять. Когда мы успели познакомиться, а еще и подружиться?