Бырмудревогал рассказывал о наядах. Это хранительницы ручьёв, рек и озёр. Не следует путать с русалками и берегинями, хотя похожи.

— Здравствуйте жители суши! — трескуче произнесла она. Пахло тиной. Девушки поздоровались, я склонился в полупоклоне.

— Приветствуем тебя, прекрасная водная дева! Меня зовут Игорь, это Альтемида, Сильвана, Нитиэль и Илитриви… — замялся, оглянувшись на эльфийку.

— Илетринивелиания — спокойно подсказала она. Видно привыкла, что её имя не могут выговорить и запомнить.

— Я знаю — улыбнулась наяда.

— Птицы и животные многое поведали, мне всё известно.

— А вас как зовут, уважаемая?

— Имя открою лишь своему защитнику и покровителю. Ты хочешь им стать Игорь? — спросила зеленоволосая, странно и с печалью посмотрев.

Стало ужасно жаль незнакомку. Наверняка тут крайне одиноко и скучно плавать — среди рыб и лягушек.

Словно по наитию я опустился на колено и торжественно изрёк:

— Клянусь защищать и оберегать хранительницу этой реки, почитать и приходить на помощь по зову!

Наяда вытаращила глаза, спутницы тоже. Посчитал, что неплохо будет иметь в друзьях такое мудрое и всезнающее существо. Может — буду иногда навещать.

Она взмахнула рукой, в груди разлилось приятное тепло.

— На сем принимаю клятву доброго Игоря, отныне и до его или моей смерти!

— Подойди ближе — произнесла дева.

Я приблизился, она приникла к уху и шепнула:

— Моё имя — Челимедриенти!

— А вы можете звать хозяйкой реки — крикнула девушкам.

Подошли к костру. Юха старалась держаться далеко от огня, а вот наяда была не против.

— У меня предостережение одной из вас! — молвила она.

— Велиания! Ты не напрасно спешила в Нидельстраль. Птицы рассказали — из глубины леса, с дальних причалов надвигается что-то недоброе, большая беда идёт. Поторопись домой!

Блондинка прижала руки к маленькой груди, взволнованно задышав. Предложил наяде откушать с нами, но она покачала головой и ушла под воду.

Спутницы взволнованы известиями, особенно эльфийка. Кусок в горло не лез, я велел собираться. Все тут же кинулись сворачивать лагерь.

Подошёл к Илении.

— Хочешь дальше с нами? Так будет быстрее, всё равно направляемся в ваш лес…

— Конечно, поехали, благодарю Игорь! — взволнованно ответила милашка и душа запела.

В деревушке Све останавливаться не стали, приказал Нитиэль направить гэкнобов к Мелдианосу. Вечером мы доехали.

Мелдианос оказался городом контрастов. Эльфийские прекрасные постройки сменяли массивные, крепкие здания с узкими окнами. Его построили ушастые вместе с коротышками и другими расами. Формально он не относился к лесам Нидельстраль, но тут проживали эльфы, а также гномы, орки, гоблины и другие странные существа.

Город выглядел богато и вполне мог поспорить с Герготом за звание столицы. Он тоже находился на пересечении трактов, сюда стекались товары со всех сторон света. Было несколько рынков, много банков и магазинов.

Я бы тут с удовольствием погулял, но Иления спешила и мы вняли мольбам ехать быстрее.

Сюда можем заглянуть и на обратном пути. Но некоторые вещи нужно купить. Отослал девушек на рынок за одеждой и продуктами, а сам остался вместе с Нитиэль. Иления выпросила у нас пару платков, прикрыла волосы и лицо, убежав с девушками. Стесняется шрама или толпы?

— Гони её! Пошла прочь! А ну!

Я оглянулся на крики.

Толпа детей гнала маленькую орчанку с разноцветными глазами, кидая в неё камнями.

Слетев с кареты — мигом заграбастал малышку в охапку, прикрыв спиной от ударов. По пыльному личику текли слёзы, оставляя разводы.

— Вы что — очумели крысёныши?! — заорал на шпану.

— Она странная! Не будем с ней играть, пусть уходит!

— Проваливайте сами, пока целы — прорычал я. Внутри вспыхнул огонь. Видно дети что-то почувствовали, ибо с криками разбежались прочь.

— Ты как? Цела? — взволнованно спросил у девочки.

— Да, благодарю дяденька! — сказала она, взмахнув волосами и расстворилась в толпе.

Уселся снова ждать. Дети иногда бывают такими жестокими…

Девушки отсутствовали всего час, для них — наверно рекорд. Теперь можно отправляться дальше. Из Мелдианоса тракт вёл в два больших города ушастых — Сешниафору и Делинакум, стоящих на границе земель Дримбора и лесов Нидельстраль. Расстояние — примерно одинаковое, ехать два дня.

Иления попросила направиться в Сешниафору, что находилась ближе к северу и горам. Рядом — последний раз были её родители. Я согласился, нам без разницы куда ехать. Так — даже удобнее, чтобы потом не возвращаться.