— Вы, наверное, уже поняли, что находитесь не в своем мире, а, скажем, в аналоге его, существующим одновременно…

— Параллельная реальность, — подсказала я, не став дожидаться, пока Гред сформулирует определение. — Валентин нам об этом сказал, но я не думала, что… как мы сюда попали? — задала я мучавший меня вопрос.

— Я думаю, — негромко заметил Сэранок, — вам интереснее будет узнать, зачем.

Мы с Ликой переглянулись.

— Ну и зачем же? — переспросила я, поскольку пауза затягивалась.

Наши новые знакомые обменялись взглядами.

— Дело в том, что наши миры должны находиться в постоянном равновесии, — начал Гераден. — Нельзя что-то взять отсюда и переместить в ваш мир, равно как и наоборот, иначе это повлечет за собой ужасные последствия.

— Какие именно? — вставила Лика, но Гред не обратил на ее реплику внимания.

— Один чародей в нашем мире немного тронулся рассудком. То есть, я хочу сказать, его поступок не был поступком человека в здравом уме. — Гред вздохнул. — Если совсем коротко — он решил переселиться в ваш мир, дабы збродити там.

— Так нашему миру грозит опасность! — вскричала Лика (несколько мелодраматично, на мой взгляд; в рукописи я бы опустила эту реплику).

— Еще большая опасность грозит этому, — возразил Гред. — Равновесие пошатнулось. Чтобы компенсировать потерю в энергетическом поле, пришлось… пригласить сюда вас.

— Можно вопрос? — я подняла руку, словно находилась в школе и вкрадчиво поинтересовалась: — Нас-то почему?

— Переместиться сюда можно только в том случае, — подал голос Сэранок, до сих пор молчавший, — если имеешь представление, на что идешь. Даже более того — желаешь этого.

У меня едва не отвисла челюсть. Так вот что имел в виду Валентин. Подперев, на всякий случай, подбородок руками, я несколько сбивчиво поинтересовалась:

— Если кто желаешь — мы или вы?

Сэранок усмехнулся сквозь усы:

— И мы и вы.

Я немного помолчала, размышляя, как оформить главный вопрос, и Лика опередила меня.

— А как, простите, нам вернуться? — вопросила она. — Поздно уже, родители волнуются.

— Чаго ж маці смятаціся, калі дачкі ўжо дарослыя? — удивился Сэранок.

— Мы как раз занимаемся этим вопросом, — Гред как будто не слышал приятеля. — К тому же, в данный момент это невозможно.

— Но почему? — гнула свое Лика.

— Равновесие, — коротко пояснил Гред. — Его нельзя больше нарушать.

— А мне плевать на равновесие! — скуксилась подруга. — Хочу домой. К маме с папой.

— Поставим вопрос по-другому. — Я толкнула в бок Лику, чтобы та тоже послушала. — При каких условиях?

— О, условие только одно, — оживился Гред. — Мы находим способ вернуть мага назад, в этот мир.

— Отлично. — Этого ответа я, собственно, и ожидала. — Тогда последний вопрос: почему вы?

— Что — почему мы? — не понял Гераден.

— Почему вы — перечисляю — пункт а: занимались поиском добровольцев на вакантное место в вашей реальности, пункт б: собираетесь вместе с оными добровольцами, точнее доброволицами, саморучно возвращать все на круги своя? — несколько высокопарно сформулировала я, заражаясь местным колоритом.

Наши новые знакомые переглянулись.

— По долгу службы, — Сэранок криво усмехнулся. — Ну что, мы ответили на все ваши вопросы?

— По ходу могут возникнуть еще, но пока на все, кроме одного, — я выразительно зевнула в кулак, едва не вывихнув челюсть.

— Я покараулю. — Гераден поднялся и исчез в ночи быстрее, чем мой засыпающий мозг отметил факт его отсутствия (Греда, а не мозга!).

Сэранок тем временем срубил небольшим топориком нижние ветки елей, практически сухие, и сваливал в одну кучу.

— Что это? — Лика, как и я, заинтересованно следила за его действиями.

— Постель, — последовал ответ.

Что я могла сказать по этому поводу? Ничего, разве что всю сознательную жизнь я мечтала провести ночь в промозглом осеннем лесу, на колючей еловой подстилке, в компании двух совершенно незнакомых мне мужчин… Лика, судя по всему, а точнее по ее лицу, думала примерно о том же — возможно, с поправкой на мужчин, а впрочем, я могу и ошибаться.

— Готово! — возвестил Сэранок, покрыв еловые лапы плащом, сделанным, как мне показалось — и хотелось бы надеяться! — если не из брезента, то из какого-нибудь водоотталкивающего материала.