— Ого, каких пташек ты притащил. Это те, что сбежали? — он обращался к своему заместителю, который их и поймал.

— Так точно. Они прятались в кустах за задним двором.

— Да ладно, неужели они настолько глупы, чтобы вернуться обратно в тюрьму? На что вы рассчитывали? Хотели спасти остальных?

Вопросы были риторическими.

— Ладно, они все равно не могут ответить. Хорошая работа, — главарь потянулся пожать ему руку, но вдруг остановился. Звук снаружи привлек его.

Кира прислушалась. Оттуда шел какой-то шум: далекие крики, звон железа и треск пламени. Через несколько секунд по всей деревне раздался звон колокола. В зал ратуши ворвался запыхавшийся бандит с мечом в руке.

— На нас напали! Тревога!

— Я уже понял, — казалось, главарь вообще не растерялся. — Какова численность противника?

— Пока не знаем. Нападают с трех сторон.

— Что с воротами и стеной?

— Главный вход разрушен, стену на западе подорвали, но задний вход пока цел.

Главарь повернулся к остальным бандитам.

— Собрать всех на оборонительные позиции! Бегом, каждая секунда на счету!

Он повернулся к заместителю, поправив рукой свою зловещую, вечно смеющуюся маску.

— Убей этих девок и бегом на задний вход. За него отвечаешь головой. Возьми все, что может пригодиться. Нечего с ними церемониться. У нас таких еще много. И возьми с собой этого, — главарь указал на прибежавшего посланника.

— Так точно.

Главарь развернулся и покинул помещение с остальными бандитами, на ходу вытаскивая меч.

Кира снова почувствовала, как ее взваливают на плечо, словно какую-то вещь. Краем глаза она увидела, как Полину поднял посланец.

— Знаешь, что, я придумал для вас подходящую смерть. Такую, чтобы не терять время зря. И очень, очень веселую!

Кира уловила в интонации заместителя насмешку. Страх в который раз сжал ее сердце.

***

Отряд «Передовой».

Из леса выскочили всадники. Шестеро с длинными клинками и круглыми щитами, прикрепленными прямо к левой кожаной перчатке. Двое с длинными луками и полными колчанами стрел, которые привязаны прямо к седлам, чтобы стрелы не рассыпались во время скачки. Между ними просвистел в воздухе огромный ледяной кол, усиленный магией ветра, который пробил створку. От силы удара ворота чуть не вылетели. Отряд преодолел расстояние до цели и ворвался в поселение, минуя опущенный трап и деревянные балки. Клан подобрал удачное время для атаки.

Всадники тут же отсекли головы двум стражникам в масках, которые стояли на посту охраны. Кровь брызнула фонтаном, окрашивая ворота темно-бордовым цветом. Головы скатились по оврагу и упали прямо в воду, пока тела еще стояли. Следом лучники прикончили сразу двоих бандитов, стоящих у механизма подъема трапа. Стрелы попали ровно в каждую голову и прошибли черепа насквозь.

Надо отдать противникам должное, они быстро поняли, что к чему. К ним поспешили сразу два ближайших отряда по три человека из глубин поселения. Всадники с холодным оружием ринулись наперехват, с луками остались около ворот, поддерживая товарищей огнем. А в это время отряд первой линии в составе двадцати двух воинов ближнего боя был уже на подступах к расчищенным воротам. Вторая осталась в лесу, стараясь помогать своим на достаточно большом расстоянии. Ее командиром стала Лиза, которая координировала действия всех магов и лучников. Она поддерживала ритм волны, то наступая, то отходя. Маги пока не могли похвастаться качеством своих заклинаний, но выкладывались на полную, создавая разные защитные и поддерживающие ауры. И одновременно старались использовать ударные заклинания. Слишком мало времени было им отведено, чтобы как следует научиться.

Всадники тем временем схлестнулись в жесточайшей схватке с двумя группами врагов, которые оказались весьма сработанными и сбалансированными. Их танки хорошо держали урон, параллельно защищая своих от стрел. Маг со стрелком точно подбирали моменты для своих выпадов и метко целились.

«Откуда такая слаженная работа?» — думал один из наездников, когда его лошади подрезали ноги, и того опрокинуло.

Но он не растерялся, быстро перекатился и ответил тем же ближнему танку, который рухнул, потеряв ноги. Клинок пронзил сердце, и обрывистое дыхание бандита оборвалось вовсе. Но стрелок, который стоял за танком, уже натягивал тетиву…

Стрела свистнула в воздухе. В глазах бывшего всадника резко потемнело, и он упал, подняв небольшое облако дорожной пыли.

«И это все, на что я способен?» — пронеслась последняя мысль в его голове…

***

Отряд «Диверсионный-один».

Грянул гром… Увидев, что линия ворот была прорвана, Старшой тут же отдал приказ первой атакующей линии из лучников и магов. На вершину холма вышла дюжина человек и дала залп всем арсеналом. Они старались задеть как можно больше врагов и при этом не убить своих. За их спинами стояли еще четыре мага с самым большим радиусом действия. Они по возможности бафали отряды «П» и защищали от случайных попаданий дружественного огня своими энергетическими щитами.

С вершины открывался хороший обзор. Геннадий стоял выше всех, чтобы оценивать обстановку и руководить тактическими линиями, исходя из полученной информации и ситуации в целом. К всадникам «Отряда П» спешили еще пять групп из глубин лагеря. Стена всполошилась от двойного огня. Защитники не знали, какую строну оборонять, и беспорядочно бегали то на фланг, то на передовую, впустую растрачивая ресурсы, ведь ни одна атака не достигала цели.

Шестерка всадников бросилась вниз по склону, выполняя приказ. Четыре мага в длинных мантиях и легких кольчугах и двое лучников. Они быстро приблизились к стенам и начали точечный отстрел солдат гарнизона. Маг, сделавший взрывчатку, подскочил вплотную к деревянной стене и заложил столько магических зарядов, сколько смог привезти. Потом вернулся обратно на подмогу. Его сердце колотилось, как бешеное. Уровень адреналина возрос до небес. Он никогда не испытывал такого.