Девушки дослушали план молча, иногда кивая в знак того, что все поняли.

— Хорошо. На сегодня кузня закрыта, поэтому у нас есть время собрать вещи и подготовиться.

Все трое принялись за дело. В процессе они много разговаривали. Махина дал девушкам по большому походному мешку и сказал брать, что смогут унести, но не слишком много. Ведь возвращаться им уже не придется. А после спасения остальных им надо будет уйти как можно дальше отсюда. Первым делом собрали все, что было в аптечке. Скорее всего, узницам сразу понадобится помощь, так что наличие бинтов и лекарств жизненно важно. Дальше пошли предметы для выживания: одежда, веревки, ножи и запас еды. Насколько знал Николай, вокруг на десятки километров не было других деревень, а ближайшая находится на юге. На севере же расположилась гора, и он хотел обойти ее, углубившись в леса, чтобы, в конце концов, прийти к городу. Но до места придется добираться несколько дней по дикой местности.

Когда все приготовления были закончены, они сели за последним ужином. До выхода оставался час. Потягивая чай, Николай заметил, что у Киры дрожат руки.

— Не волнуйся, я вас защищу, — он улыбнулся ей как можно теплее.

— Да, я знаю, — она улыбнулась в ответ. — Скажите, а что там, за железной дверью?

Махина обрадовался возможности перевести тему разговора:

— А, да там всякий хлам валяется, ну, и запас вина на долгое время. Жалко с ним расставаться!

Они дружно рассмеялись и продолжили ужинать. Закончив, Николай встал.

— Я должен сходить на разведку перед тем, как выходить. И убедиться, что все спокойно. К тому моменту, как я приду, вы должны быть в полной готовности.

Девушки переглянулись и молча кивнули. Пришлось ждать долго. Должно быть, Махина выжидал удобного момента. Но когда он вернулся, девушки уже стояли наготове рядом с входом. На них были темно-зеленые плащи, а за спиной по мешку. Николай оглядел обеих и улыбнулся:

— Прямо как хоббиты, собравшиеся в долгое путешествие.

Кира слегка улыбнулась, Полина так и осталось хмурой.

— Ну, все, нам пора. Не отходите от меня ни на шаг, пока я не скажу.

Махина достал свиток.

***

Вечер был тихий, темный и зловещий. Тишина резала уши. Настало затишье перед самой настоящей бурей. Максима мучили неприятные мысли. Но он пытался отгородиться от них тем, что с его персонажем все хорошо. Тем не менее, других неприятных вещей тоже хватало, ведь в любом случае именно он ответственен за своих людей. Тех, кто пойдет на выручку Марго.

«А вдруг реально теракт повторится? Или это я просто себя накручиваю? — размышлял зам. — Так вот как чувствовали себя средневековые воины в ночь перед боем?», — думал он, вертясь с одного бока на другой.

Спать смысла не было, так как до начала воплощения плана осталось всего ничего. Из окна лил молчаливый лунный свет, в лучах которого кружили пылинки. Гордо, плавно и непредсказуемо, так же, как исход грядущего события. Это похоже на прыжок в неизвестность. Ты не знаешь, насколько далеко под ногами земля или вода, но ты еще летишь… А значит, есть время подумать.

«Это же просто очередная игровая потасовка. Как в рейд сходить…» — думал он, покидая свою комнату.

Отряд собрался в положенном месте и во всеоружии. Командир насчитал более ста человек, что весьма обрадовало. Люди выглядели достаточно внушительно: хорошая броня, заточенное оружие, боевой грим, двадцать человек верхом на лошадях. И все же игроки волновались — это было видно невооруженным взглядом. Максим прочистил горло и созвал всех к себе.

— Командир первого диверсионного отряда — Старшой. Второй диверсионный под моим руководством. Ярослав и Лиза — управляют передовым, далее «П». Стратегия новая, но основана на тех же принципах. Вы не первый день в клане, должны понимать, что к чему. Построиться!

Люди встали так, как было приказано. Максим собрался с силами и встал перед рядами своих друзей и воинов.

— Так! Народ! Слушаем сюда. Я, конечно, не наш любимый лидер, но от его лица скажу… А ну, намотали сопли на кулак, зарядили в колонки «Катюшу» и веселым маршем двинули ломать лица уродам! Что, думали, Кости нет, значит, можно булки свои на солнышке разложить и ждать у моря погоды?

Он оглядел удивленные отряды. Нечасто от Максима — одного из самых спокойных и тихих людей — услышишь такие слова. А он продолжил после небольшой паузы:

— Да, у клана проблема. Да, мы сами виноваты, что решили прийти в Альтурион. Но мы клан или свора собак? Мы сталкивались с проблемами и всегда преодолевали их! И в этот раз победа будет на нашей стороне! Покажем этим уродам, что нельзя обижать наших друзей!

— Да-а-а! — раздались воодушевлённые выкрики.

— Вот это другой разговор!

Время пошло, часы начали свой бег, а неминуемая судьба влекла людей на бой. Опасный, беспощадный. Одновременно виртуальный и такой до дрожи реальный. У каждого трепетало в груди непередаваемое чувство. Словно ты летишь без парашюта в бездонную пропасть. Теперь не только Максиму так казалось. Настрой изменился. Волнение превратилось в предвкушение битвы. Никто не знал, чего ожидать. Когда портал был в шаговой доступности, Максим остановил отряды, развернулся и попытался подбросить дров в разгорающийся костер: