Вместо этого он просто позвонил по указанному номеру и заказал завтрак в постель. Точнее, в комнату. А пока еда готовилась и доставлялась к заказчику, тот решил ознакомиться с информацией на форумах и почитать, о чем пишут другие тестеры.

Ее оказалось достаточно много. По большей части все восхищались реалистичностью и возмущались уровнем сложности.

«А что вы хотели? Разрабы предупреждали, что игра будет трудной. Мне лично нравится», — думал он, перелистывая страницу за страницей.

Оказалось, что некоторые игроки наткнулись на небольшие деревни, где есть НПСы, которые могут выдавать простые задания: наловить рыбы, убить стаю волков и прочее. Из наград можно было получить самые простые предметы быта: веревки, ножи, еду и так далее. От вопросов про сам мир они всегда уклоняются и не дают никакой информации. Больших фэнтези-городов никто пока не видел.

«Хм-м. Полезная информация. Что тут еще есть?»

Ничего более ценного найти не удалось. Про возможности прокачки персонажей, изучение скилов и другие полезные функции никто ничего не упоминал. Либо еще не разобрались в механике, либо просто умалчивают.

В дверь постучали. Это был курьер, который быстро получил деньги за заказ и молча удалился. Костя остался с термосом и большим подносом, на котором стояли несколько тарелок: с яичницей, салатом и парочкой бутербродов. Порции оказались достаточно большими, поэтому парню хватило с лихвой и еще немного осталось.

***

— Добро пожаловать в Альтурион! — встретил игрока тот же женский голос.

— Привет, — сухо ответил Костя, приходя в себя после головокружительного перехода из реальности в вирт.

На этот раз окна создания персонажа не было, что неудивительно, но у выхода из пещеры ждал новый сюрприз. Там бушевал огонь, ярко озаряя пространство вокруг. Он пытался прорваться внутрь, дым уже постепенно проникал в грот, подбираясь к игроку и сжимая его в плотное кольцо.

Костя почувствовал, что начинает задыхаться. Он закрыл рот рукой и попробовал прорваться на свободу, но стена пламени не пускала, оттесняя своим жаром. Других выходов из пещеры не наблюдалось, только через опасную, не щадящую ничто живое стихию.

Катастрофически не хватало кислорода, нужно было придумать хоть что-то. Костя глянул в интерфейс, пульс подскочил до оранжевой зоны. Попробовал выйти из игры — не получилось. Зашел во вкладку «сумка» в поисках чего-либо, что могло помочь, и нашел только медвежью шкуру.

Выхода не было. Он вытащил ее, развернул и накинул на голову мехом внутрь. Ноги и часть торса остались не прикрытыми, но выбирать не приходилось. Игрок разбежался и прыгнул прямо в самое пекло.

Стена пламени сменилась землей, но снаружи было еще хуже. Весь лес горел. Вокруг неистово бушевал огонь и пожирал все, что встречал на пути. Полностью обгоревшие деревья валились под своей собственной тяжестью. От места падения в разные стороны разлетались сотни и тысячи искорок, завоёвывая новые нетронутые территории для своего хозяина — огня. Они оседали на траву и мох, высушивая и поджигая.

После отчаянного рывка через опасное препятствие шкура слегка подпалилась, но костюм остался цел.

В воздухе воняло гарью и паленой хвоей. Было очень трудно разглядеть хоть что-нибудь через завесу огня и дыма. Внезапно налетел сильный порыв ветра, на пару секунд развеяв стихию. Местность превратилась в самый настоящий ад. Единственным спасительным островком оказалась река, к которой и побежал Костя. Оставаться у скалы небезопасно, тогда огонь полностью сожмет его в кольцо, и смерть поприветствует с распростертыми объятиями. Обратно забраться не выйдет, да и слишком долго. За это время можно наглотаться угарного газа, да еще и в добавок свалиться с огромной высоты.

Костя прыгнул в воду, по-прежнему зажимая одной рукой рот. Бурный поток чуть не завлек парня за собой, но тому удалось устоять. Он быстро ополоснул единственную вещь, которая могла спасти жизнь, снова набросил ее на себя, умыл лицо и перебрался на другой берег по камням.

Здесь огонь неистовствовал сильнее, но было жизненно необходимо прорваться. По реке двигаться не представлялось возможным, бурный поток сразу снесет слабого человека, и поминай как звали.

Костя выставил одну руку вперед и рванул, что есть сил, далеко в глубину огромного пылающего костра. Он бежал, перепрыгивал горящие кусты и поваленные стволы деревьев, уворачивался от осыпающихся веток. Сердце колотилось, как бешеное. Ноги периодически спотыкались о разные препятствия. Вся нижняя часть синего материала испачкалась в саже, но держалась достойно. Воздуха не хватало. В глазах стало темнеть. Силы начали покидать человека, жадно хватающегося за свою никчемную жизнь, а просвета все не было видно.

В суматохе Костя не уследил за дорогой. Земля ушла из-под ног, и парень кубарем покатился в овраг. Тело произвольно совершало разные акробатические движения, ударяясь обо все, что только попадалось на пути.

Пламя наступало очень быстро. В овраге оказалось слегка прохладнее и ощутимо больше чистого воздуха. Легкие жадно хватали последние его крупицы. В глазах все плыло. Очертания леса смешивались в оранжево-черных тонах, деревья превращались в обугленные столбы без веток и иголок. Постепенно овраг стал наполняться огнем. Его тонкая линия медленно спускалась к игроку, а тот пытался отдышаться и прийти в себя.