— Это наши цели, — тихо шепнул лидер и жестом показал союзникам, что делать.

Те заняли свои отточенные позиции и приготовились к драке. Шесть военных в новейших бронежилетах, с современным обмундированием оглядели игроков и напали почти без раздумий.

— Никакой пощады! — скомандовал командир игроков и первым шагнул навстречу врагам.

Он держал свой двуручный меч и бежал наперерез сразу к троим. В него полетели выстрелы из винтовок, но специальный магический щит, созданный им же, блокировал все, что пыталось навредить хозяину. Мечник с помощью странного везения смог проскочить половину поляны, ни разу не задев какую-нибудь из ловушек, и взмахнул своим длинным оружием в непосредственной близости от солдат.

Что-то громыхнуло. Спецы успели увернуться, но один провалился ногой в яму, где были воткнуты гвозди под таким углом, что вынуть конечность просто так не выйдет.

«Альфа нашла их еще тогда, когда пыталась прорваться в бункер сама. Деталей она не раскрыла».

Второй парень из группы игроков уже обегал поляну с другой стороны, чтобы подобраться к другой тройке врагов. Те пытались отстреливаться, но все пули летели мимо. За ассасином оставался странный ветряной след, когда тот ускорялся и лавировал между пулями. Его острые длинные кинжалы пронзили бедро одного из солдат, но тот успел схватить его какой-то липкой магией и прижать к себе. Второй спец хотел застрелить обездвиженного врага, но над его ухом просвистел метательный нож, выпущенный той ворчливой девкой. Бойцу пришлось увернуться и сменить цель. Большая воздушная волна снесла первого спеца, освобождая путь убийце, который уже мчался к третьему.

Тем временем я выглянул из кустов, поджег наконечник, смазанный специальным горючим маслом.

«Вообще это не самая приятная вещь. Еще и вонючая до жути. Но на войне все средства хороши».

Наложил стрелу и запустил ее не в противников, а в маленькую кучку сухой травы на самом краю поляны.

В пылу сражения меня даже никто и не заметил. Все опомнились только тогда, когда под ногами запылал настоящий ад. Логика бойцов, которая уже давно устарела и не вписывается в контекст игры, забила тревогу, и военные потеряли ориентацию. Для них огонь казался смертельным препятствием, таким же, как и в обычной жизни. Они на секунду позабыли, что вокруг виртуальная реальность, и поддались панике.

Один боец, опомнившийся раньше всех, бросил дымовую гранату, следом слезоточивый газ, надел противогаз и поспешил к тому, который угодил в ловушку. В дыму, скорее всего, он ориентировался только по стонам товарища. Нашел. С размаху по колено отрубил поврежденную ногу и прижег обильно кровоточащую культю куском горелой толстой ветки. Над лесом раздался душераздирающий вопль солдата. Их местоположение было раскрыто, и в ту сторону полетели волны сильной магии. Военный, как оказалось, тоже владел магией. Он успел создать полупрозрачный барьер, но чувствовал, что сдает позиции. К нему поспешил еще один из товарищей и помог поднять раненого. Но откуда ни возьмись на голову троим обрушился ледяной ливень, капли которого, соприкасаясь с землей, тут же превращались в лед. Его хватало, чтобы снизить напор созданного мной пожара, но вот вонючая жижа могла гореть чуть ли не вечность, и никакие погодные условия ей не страшны.

Три солдата погибли почти моментально, оставшись погребенными под толщей льда. Стало очень холодно. Я поежился, но продолжил следить за битвой. Игроки чувствовали себя уверенно. Выныривая и пропадая в парах газа. Они успели среагировать и нацепить на лицо мокрые платки, но все равно старались не дышать, заходя в ядовитое облако.

Вторая тройка где-то пряталась. Либо провалилась в ямы с кольями. На несколько минут на поляне царила относительная тишина. Бой остановился. Пока в самом центре поля не образовался странный мощный вихрь, который постепенно всасывал в себя дым, а заодно и все, что плохо держится на земле. Его скорость росла. Снова стали видны силуэты, которые отступали от эпицентра аномалии. В центре вихря стоял солдат и бешено размахивал руками, как будто двигая что-то. Вокруг его тела создавалась небольшая воздушная подушка, в которой тот мог перемещаться, не боясь схватить от ветра увечия. Ему удалось отбросить всех, кроме ассасина, который каким-то странным образом оказался в безопасной области и возил свой нож в горло врагу. Ветер стих.

Но в это время двое последних вынырнули из-за деревьев за спиной у магов и убили ту ворчливую. Вторая пыталась отбиваться, но с большим трудом. И только тогда, когда ее почти добили, на выручку пришел лидер, который выдержал удары обоих противников, прикрыл слабого товарища и получил несколько серьезных ударов в голову и по животу. Убийца пересек поляну, словно пантера, и сделал два точных удара.

Игроки победили, но без потерь не обошлось. Я старался как можно тише сидеть и не высовываться. Альфа наблюдала за поединком с ужасом в глазах. Она знала, что люди могут быть жестоки. Но никогда не видела собственными глазами, как хладнокровно прерываются жизни.

— Вот твари, — выругался командир игроков, оглядывая труп подруги. — Надеюсь, она скоро вернется. Втроем будет тяжело.

— Согласен, — ответил убийца и повалился на землю, переводя дыхание.

— Как думаете, это их сильнейшие бойцы? — спросила девушка, стягивая с одного из жмуриков бронежилет.

— Не знаю. Но одно скажу точно — это дело того стоит, — он сделал паузу, пристально оглядел место битвы и о чем-то задумался. — Нас же сюда тот крысенок привел?

— Ну, да, — ответил ассасин, помогая девушке.

— Значит, он может быть рядом. А еще наши цели могут совпадать. Ладно. Надо как можно скорее найти этого крысеныша. Пока мы тут теряем время, он уже мог убежать далеко. Если оставим его в покое, обязательно попортит нам все планы. Так что вперед.

Весь разговор я слушал, затаив дыхание. Когда опасная компания ушла, а онемение спало, я пошел проверить, не осталось ли чего полезного у убитых военных.

«А что? Им все равно уже не пригодится…»

Чтобы добраться до самого нужного, пришлось полчаса провозиться, растапливая лед. Руки до сих пор тряслись. Я не мог понять, что сейчас произошло. Какие-то игроки в виртуальной реальности, которой всего неделя, на уровне высочайших мастеров устранили целый отряд хорошо тренированных бойцов войск специального назначения.