– Живой? – спросил меня.

Я сидел и тряс головой, пытаясь избавиться от звона в ушах.

– Живой, - ответил коту. – Спасибо, что спас, Руслав.

– Обращайся.

Русик снова уменьшился в размерах и теперь смотрел на нас сверху, сидя на ветке. Его, наверное, не слишком-то беспокоило, спасем мы Марфу или нет, у него своих проблем хватало, но в помощи не отказал, и на том спасибо.

– И где же пещера? – спросил я Хельгу.

– Там, - указала она, но еще раньше мы услышали странный звук – будто железо скрежещет по поверхности. Я бросился на звук, Васька в два прыжка догнал меня. В пещеру мы не вошли, а ввалились, чтобы увидеть жуткую и странную картину: здесь был Булат. Он с мечом в руках сражался против… единорога. А я думал, что их не существует. То есть, всё, что меня окружает, в принципе существовать не могло, но единорог! Только этот был какой-то лохматый, и рог не был белым или золотым, как на рисунках, а переходил из черного в алый.

– Не трогай Индрика, он хороший! – на высокой ноте вопила Марфа, но Булат за шумом боя не слышал воззвания царевны. А Индрик разошелся не на шутку. Казалось, он вот-вот затопчет Булата.

– Единороги не любят мужчин, - намекнул Васька.

– Булат! – Я подлетел к князю. – Оставь его, уходим…

– Нет, я спасу Марфу, - упорствовал тот.

– Ты её погубишь, как Баба Яга тебе говорю. Идем.

И едва не получил рогом под ребра, увернулся в последнюю минуту. Перехватил князя и потащил к выходу из пещеры. Мы вывалились на зеленую траву, а в пещеру бесстрашно вошла Хельга.

– Тише, хороший, - приговаривала она. – Ты что разнервничался, мальчик? Видишь, все уже ушли. И нам пора. Идем, Марфа.

Послышалось недовольное ржание. Видимо, Индрик не желал отпускать гостью.

– Не вредничай, - продолжала убеждать Хельга. – Мы не причиним Марфе вреда, всего лишь проводим домой. И больше тебя не побеспокоим.

Снова то же ржание, но уже тише, и несколько минут спустя Хельга и Марфа вышли из пещеры. Ветви деревьев и травы, будто живые, тут же затянули туда вход, и теперь нельзя было с уверенностью сказать, где именно располагалась пещера. Марфа выглядела разочарованной. Неужели ей понравилось в гостях у единорога?

– И зачем явились? – спросила у нас грозно.

– Тебя спасать, - ответил я. – Но, вижу, ты в спасении не нуждалась.

– Спасибо, - взгляд царевны смягчился, и она подошла к Булату. – И вам спасибо, князь. Вы воистину бесстрашны, однако Индрик не желал мне зла.

Булат смутился, пробормотал слова благодарности и отвел взгляд.

– Что за имя странно – Индрик? – поинтересовался я.

– Это не имя, - раскаркался ворон, изображая смех. – Индр-рик – это вид. Единор-рог, как говорят в некоторых землях. Отец всех звер-рей. Он охр-раняет эти земли.

– И было бы, над чем смеяться, - вздохнул я. – Откуда мне знать, что индрик – это не имя? Марфа, зачем ты ему понадобилась?

– Я грустила, и индрик решил меня утешить, - задрала нос царевна. – Раз уж вы только обижать умеете.

Я украдкой вздохнул. Какие все обидчивые!

– Ладно, раз все благополучно решилось, давай позову Сивку, и он довезет вас с Булатом до границы леса, - сказал я. – Чтобы теперь точно никакие индрики на тебя не напали.

– Хорошо. – Царевна покосилась на Булата. – Князь, надеюсь, вы станете нашим гостем, и батюшка сможет лично выразить вам благодарность за мое спасение.

– Буду счастлив, царевна, - ответил тот.

Я позвал Сивку Серебряное копытце. Тот тут же явился, разбрызгивая синеватую воду, и Марфа с Булатом забрались на него.

– До встречи. – Царевна помахала нам рукой.

– Увидимся, - кивнул я, хотя в гости к Марфе и не собирался. – Удачи, Булат!

– Спасибо, уважаемый Яга, - ответил тот, и Сивка сорвался с места, едва не сбив меня с ног.

– Вот и все, - вздохнул Васька. – Без Марфы в избе станет скучно.

– Да она всего-то пожила с нами пар-ру дней, - ответил Руслав, но тоже как-то безрадостно. – Возвр-ращаемся?

И мы полетели назад, к избе. На этот раз обошлось без происшествий, ступа благополучно приземлилась у избушки и улетела вместе с помелом, Хельгу доставил ворон. Я уже собирался зайти в избу, когда чародейка поманила меня в свой шатер. Даже спиной я чувствовал взгляд Руслава. Ворон точно не рад, что мы разговариваем наедине.

Внутри шатра Хельги оказалось уютно. На полу были разбросаны подушки, на лежанке было сложено тонкое шерстяное одеяло. Я даже немного позавидовал, что не обладаю никакой магией, а хозяйка указала на кипу подушек:

– Присаживайся, Венислав. В ногах правды нет.

Да, народная мудрость права. Я умостился удобнее и ждал, когда же Хельга продолжит.

– Индрик поведал мне кое-что интересное, - задумчиво сказала она, глядя на выход из шатра. – Он видел Бабу Ягу незадолго до исчезновения. Она шла по лесу к городу, но не одна, а с мужчиной.

– С мужчиной?

Видимо, бабуля, несмотря на возраст, была на редкость любвеобильна. Водяной, этот незнакомец…

– Да. Высоким, темноволосым, одетым в черное.