— Что?!

— Ты думаешь, что первая, дошедшая до такой оригинальной мысли? Все давно исследовано, описано, разложено по классам, занесено в пирамиды Оценки. Твое счастье, что ты поглотила маленький кусок, потому тебя и пускали повсюду, так как ты не представляла опасности.

— ЧТО?!! – снова вскричала страшным голосом Ираниэль, вскакивая.

— Этот кусочек следует простейшим инстинктам и хочет размножиться, оставить потомство от самых сильных, а так как он мал, то остальное твое тело легко берет верх и ты просто предаешься радостям плоти, - спокойно пояснил Бран, делая еще глоток.

Ираниэль почернела, буквально, словно решила вернуться к форме настоящей темной эльфийки, несколько секунд гневно сверкала глазами и дышала так, как будто хотела порвать грудью одежду. Брану она неожиданно напомнила Скальную Колючую Кошку, с которой он однажды столкнулся в горах, на западе Перты. Несмотря на трехкратную разницу в уровнях, Кошка так же гневно сверкала глазами, взмахивала лапой с когтями и раздувала колючки на спине, стараясь отпугнуть Брана от своего логова.

— Гнилые корни гор! – выкрикнула Ираниэль, срываясь с места.

Она умчалась куда-то в деревья выше по склону. «Куда стремится гном? В горы! А эльф? В лес! Кентавр? В степь! А дурак? В могилу!» неожиданно вспомнилось Брану присловье из детства. Идиотское присловье. В родном селении не было дураков, а все легли в могилу, а потом поднялись из нее.

С тех пор некромантов, нежить и всяких Лордов Скелетов Бран не любил до дрожи в кулаках.

— Ира! – крикнул Гатар, но эльфийка даже не замедлилась.

— Чего это она? – подбежала встревоженная Марена.

Полуголая, с волос капала вода, но молот в руке она держала крепко. Следом уже ковылял-спешил Моростон, грозно клацая лапами по камням.

— Она опять стала предлагать мне свое тело, а я рассказал немного правды о нем, - равнодушно ответил Бран, глядя в тлеющие угли под котелком.

— Дед, ну зачем ты так? – с укоризной сказала Марена, успокоившись и начиная отжимать волосы.

Мотивация собственным телом не слишком удалась, подумал Бран. Да и плевать.

— Тебе не понравится мой ответ, - честно предупредил он Марену.

— Как он не понравился Ираниэль?

— Правда зачастую бывает обидна, даже если рассказывается без цели задеть, - пожал плечами Бран. – А прежде чем возмущаться, что я не собираюсь извиняться, припомни, сколько раз таким занималась твоя бабушка?

Марена замолчала, сердито поглядывая в сторону леса, покрывающего склон. Бран ощущал, Ираниэль носится там, прыгает, задыхается, останавливается, обнимает деревья, снова скачет. Разве что не пытается вырвать из себя тот кусок монстра.

— Мне очень хочется стать вашим учеником, мастер Бран, - заметил Гатар, подходя ближе, - но и напарница мне очень дорога. Надеюсь, вы не пробудите в ней монстра.

Вежливо, сдержанно, но и с почти открытой угрозой. Воин. Воин, но не командир. Командира из Гатара, скорее всего, не выйдет. Выдвинуть Марену? Добавить мотивации Гатару? В груди заныло, потянуло холодком прошлого.

— Он мог пробудиться и позже, когда Ираниэль уже стала бы героиней, - равнодушно ответил Бран. – Сейчас ее удержали страх и желание, но удвой она свои уровни, могла бы и не сдержаться. Такое уже бывало среди героев, Тиана Прелестница и Пректор Пять Копыт тому порукой. Монстр в них взял верх и они без всякого проклятия маны отдались своим желаниям, начали портить жизнь людям.

После чего их убили другие герои, как раз за то, что Тиана и Пректор из защитников превратились в угрозу. Перестали быть героями, стали еще одними Лордами Плоти. Пускай профессии «герой» и не существовало, но путь героя нес в себе не меньше опасностей, чем любой другой. Живые небольших уровней обычно не различали таких деталей, герои и аристократы им казались сияющим воплощением счастья на земле.

— И тогда вы убили бы ее? – насупился Гатар.

— Не я, так другой герой.

— Так же, как вы убили Рыжую Бороду? Кстати, а как вы его так убили? Он же был выше вас на…

— Двадцать три уровня, - подсказал Бран. – Теперь уже двадцать два. Тысячу опыта не дотянул до 305-го уровня.

С годами пыл погони за уровнями прошел, Бран занялся больше оттачиванием умений. Иначе вполне мог бы и до 400-го добраться, поставь он себе такую цель.

Неуклюжая смены темы Гатаром вполне отвечала целям Брана и поэтому он ответил орку.

— Это много, - заметил Гатар. – Особенно после 300-го уровня.

— Много, - согласился Бран. – Если сравнивать только цифры, то разница в 700 единиц Атрибутов и 70 очков Умений, не считая повышения уровня профессии, при которой растут все умения. Но все не сводится только к цифрам, иначе Проклятые и демоны давно взяли бы верх и истребили бы всех живых.