— А вот и побью!
– выпятил грудь Минт, словно изображая отощавшего Гатара, распахнул широко руки.
– Поражу в самое сердце своей добротой и лаской, и заботой!

Ираниэль попробовала придвинуться ближе, но наткнулась на локоть Брана.

— Я ведь могу и измениться, стать другой, - взволновано произнесла Ираниэль.
– Каких женщин вы предпочитаете?

Бран припомнил предпочитаемых им в последние годы женщин, пожилых, толстых, опытных в домохозяйстве и усмехнулся. Точно не типаж Ираниэль. Минт и Марена перекрикивались, словно хотели оглушить друг друга.

— С мозгами, - ответил он, - и способных понимать отказы.

— Но вы же герой!
– взмолилась эльфийка, прикладывая руки к своей огромной груди.
– Неужели вы не спасете девицу в опасности?

— Нет, - отрезал Бран.

Ираниэль, помрачнев, поднялась и удалилась на несколько шагов, на другой край помоста, бормоча что-то под нос о дураках-писателях, дурацких героических романах и дурах, которые их читают и верят. Возможно, это тоже был жест "на публику", так что Бран не стал торопиться с угрызениями совести.

Разумеется, он мог бы "спасти" Ираниэль, благо Адаптивное Сопротивление удерживало его тело и разум пока что от возрастной деградации. Тело ее не оставляло Брана равнодушным, хотя и юнцом, которому вид сисек затмевает разум, он давно уже не был.

— Выходи и дерись или я тебе так молотом врежу!
– настаивала Марена.

— Ты и без того победила меня своим видом!
– уверял ее Минт, прикладывая руки к сердцу.

Закончилось все вполне ожидаемо. Бац! Кулачок Марены мелькнул и Минта сбило с ног, перекувыркнуло через голову и едва не сбросило с помоста - сеть удержала.

— Я думал, мы одна команда, - надулся Минт, трогая подбитый глаз.

— И что с того?
– запальчиво крикнула Марена.

— То, что в командах героев все спят друг с другом! А я так вообще, жениться предлагал!

— Чего это мы команда, да еще и героев?!

Минт, продолжая закрывать одной рукой глаз, второй покрутил у головы жестом, каким обычно изображали спятивших, а затем этой же рукой указал на Брана.

— С нами герой! Стало быть и мы команда героев!

Вот оно, подумал Бран. Опять все возвращается к одному и тому же. Не ученики, так команда. Совместное путешествие, только теперь уже не прикинешься стареньким Торговцем. Будут ждать наставлений, указаний, помощи, даже концертов, пожалуй.

Будут ждать, но готов ли к этому сам Бран? Пожалуй, что и нет. Но разве жизнь интересовалась его желаниями? Нет. Бран сделал выбор, выйдя из Благой Тиши, и теперь просто пожинал плоды своих же действий, не так ли? Жизнь и без того вкатила в его, кгхм, жизнь Марену, уже вписавшую себя в графу "внучка". Возможно и правда стоило выбить клин клином? Взять их как команду и учеников? А то, что уровни малые... легче будет переносить потерю, так как на серьезных высокоуровневых Лордов они точно вместе ходить не будут?

— Нет, - сказал Бран, принимая решение.

— Да!
– воскликнула Марена.
– Дед сам сказал - он теперь не герой!

У Гатара что-то скрипнуло внутри, глаза Ираниэль округлились. Только Нимрод ухмылялся, явно наслаждаясь этим бесплатным представлением под названием "дурная молодежь".

— Нет, вы не команда, - расширил мысль Бран.

— Но мы можем ей стать?
– уточнил Гатар.

— Можете.

— И вы скажете нам, как?

— В этом-то вся и беда, - вздохнул Бран, поглядывая по сторонам.

Он ощущал впереди растения, лес и даже озеро, и поселение авианов где-то сильно выше в горах и мысленно покрутил головой. То ли авианы знали и скрывали этот оазис за горами и ущельями, то ли сами его создали, дабы жить и плодиться.

— Вы будете ждать от меня указаний и команд, подсказок, помощи, всего, - пояснил Бран.
– А когда я умру или впаду в старческий маразм, вы перестанете быть командой, так как все будет замыкаться на меня.

— А если не будет?
– с надеждой в голосе высунулась Ираниэль.

— С тройной разницей в уровнях? Будет, не сомневайся. А чтобы не замыкалось на меня, вам нужно стать командой без меня. Разумеется, если вы вообще хотите становиться командой. Если вы вообще сможете стать командой, найдете свою внутреннюю динамику, притретесь друг к другу.

— Я согласен!
– выкрикнул Минт.
– Пускай Ираниэль и Марена не любят меня, но так как мое сердце Барда больше меня самого, а великодушие и широта души выше гор, то я готов найти внутреннюю динамику и притереться к ним!