— Фермерам выделят новую землю, взамен отравленной. Правда придётся потрудиться, надо будет освободить лотки от старой, её нужно сдать на приёмный пункт туда, куда мы обычно сдаём урожай, а потом заполнить свежей и посадить новые посадки. Сегодня пойдём выгребать землю, этой работки нам хватит не на один день.

— Нет, это просто издевательство!

Господин Порлот был просто вне себя от гнева. В это время Денис как раз вышел к завтраку и успел услышать его возглас.

— Что стряслось?

— Хочешь знать, что случилось? Да вы совсем обнаглели!

— То есть?

Денис буквально остолбенел, не понимая, чем он снова провинился.

— Да-да, ты и твои сородичи, эти чёртовы пилоты, они решили поживиться за наш счёт, заломили за новую землю такую цену, что каждому из нас придётся расплачиваться не один цикл.

— Но, по-моему, это вполне справедливо, за всё нужно платить, они же платят, за сданный фермерами урожай.

— Да, платят гроши, а между прочим, проку от этих пилотов никакого, и, если бы они вдруг исчезли, все бы прекрасно обошлись и без них.

— Да, вы, наверно, правы. И вот ещё знаете, меня часто интересовал один вопрос: зачем нужна голова? Делать она ничего не может, носи её на плечах, обслуживай, корми, вот только странно, и почему никто не может прожить без столь бесполезного органа?

— Не слишком ли много вы на себя берёте, молодой человек? Голова нашлась, а как нужно было решить задачу, от чего гибнет урожай, так ваши хвалённые головы оказались бессильны. А между прочим, если бы они были столь разумны, так не пришлось бы столько лотков менять. Когда нужно действовать, так они трусливо прячутся. Все они — заевшиеся птехи, способные только есть и спать.

Тут Денис не выдержал, кровь прилила к его голове, а в ушах стало что-то оглушительно бухать, лицо его пылало от гнева.

— Да что вы знаете о пилотах? Когда что-то случается, они первыми принимают на себя удар, часто при этом погибая, так что насчёт того, кто из нас трусливый птех, ещё очень даже спорно, — почти выкрикнул он, после чего буквально выскочил из комнаты.

— Дедушка, зря ты так с ним, в конце концов, это ведь он поймал того вредителя.

— Спасая свою шкуру, — пробурчал старик в ответ и принялся за свою еду. Алис молча встала из-за стола и пошла следом за Денисом. Она нашла его стоящим у окна, из которого был виден общий коридор.

— Денис!

— Мой отец погиб, спасая рабочих, после того, как на одной из установок произошёл взрыв, и пожар мог охватить весь ярус рабочих кварталов. Он вместе с медиками и охранниками вытаскивал людей, и многие пилоты были с ним. В конце концов на него упала горящая опора, и от полученных ожогов он вскоре умер. Если бы они думали о себе, о своей безопасности, разве же они были тогда там с ним, да и он сам, оставив свою жену и детей? Великий Касиан, почему твой дед так ненавидит пилотов, что они ему такое сделали?!

В голосе его была боль и обида. Алис не сразу ответила, тихо подойдя к нему, она встала рядом с ним и тоже стала смотреть в окно, через минуту она произнесла:

— Это всё из-за моих родителей. Моя мама была мутантом, это выявилось только после моего рождения и её вместе с остальными мутантами уничтожили, а мой отец, не выдержав этого, вскоре умер. С тех пор дедушка всем сердцем возненавидел всех пилотов, и ничто этого уже не изменит.

— Этого не может быть, капитан не мог отдать такого чудовищного приказа, если только он не сошёл с ума.

— Ну, я не знаю, был ли он в здравом уме или нет, но факт остаётся фактом. Приказ был отдан, и люди, оказавшиеся не такими как все, были уничтожены без сожалений.

Денис не мог поверить своим ушам. Боль и недоумение смешались в его душе, все его существо не желало верить в услышанное. Ему хотелось доказать Алис, что она ошибается, но понимал, что не сможет. И тут она оторвала свой взор от окна и посмотрела на него, глазами полными боли, и он, действуя в едином порыве, прильнул к её губам, и их уста слились в поцелуе. Какое-то время Алис не сопротивлялась этому, но вдруг, словно её ударило невидимым разрядом, она отшатнулась от него.

— Да что ты себе позволяешь?!

Но произнесла она это шепотом, словно нехотя, после чего буквально выскочила за дверь. Денис хотел последовать за ней, но тут его позвал господин Порлот, пора было идти работать на полях. В тот день они заканчивали последние приготовления по замене земли и подготовки её к посеву, нужно было привезти несколько тележек с землёй, и так вышло, что одну из них выпало везти Денису и Алис.

Всю дорогу они сохраняли молчание, девушка упорно делала вид, словно между ними ничего не произошло, а Денис не знал, как затеять разговор. И вдруг, когда они уже возвращались в зал с полями, произошёл толчок, ещё более мощный, чем тот, что случился во время праздника в честь прохождения Фолтом обряда.