— Спасибо, что спас меня сегодня.

— Не за что, — ответил он ей, не прекращая свою работу. Тут она села рядом с ним на край лавочки. Некоторое время она пристально на него смотрела так, словно видела впервые, а затем снова произнесла:

— Тебя ведь никто не просил о помощи, почему ты просто не остался в стороне, ты же мог пострадать еще сильнее?

Денис поднял голову и встретился с ней глазами.

— Я — пилот, я просто выполнял свой долг. Это то, чему меня обучали и готовили всю мою жизнь, — ответил он, после чего снова занялся своим делом. Девушка еще несколько минут наблюдала за ним. После чего, покачав головой, со вздохом встала и пошла в дом, на пороге она снова оглянулась и пристально посмотрела на Дениса, и в этом взгляде появилось что-то новое и неуловимое, сродни восхищению, возможно. Хотя, наверняка нельзя было сказать. Впрочем, и сама Алис не смогла бы точно ответить, что не так, но что-то новое точно в этот день зародилось в ее душе по отношению к этому чужаку.

***

— Вы настоящий герой, господин Уитон. Так смело повести себя в подобной ситуации, ваше повышение в звании вами вполне заслуженно, поздравляю, носите его с честью.

С этими словами капитан пристегнул на край воротника мундира молодого пилота знак отличия. Теперь он из рядового пилота стал младшим офицером.

— Да, капитан, благодарю вас. Но, если честно, я бы отдал все звания за то, чтобы Стен был сейчас с нами.

Он потупил взгляд, а капитан тяжело вздохнул и ободряюще похлопал его по плечу.

— Да, я тоже, но увы Великий Касиан призвал его и ничего с этим не поделаешь. Нам лишь осталось чтить его память и помогать его семье.

В кабинете капитана, где они сейчас находились, повисла тягостная тишина.

— Но почему, капитан, почему Касиан призывает столько пилотов и требует их жизни, уже третьи похороны за полцикла, что происходит?

Капитан не сразу ответил, отведя взгляд, он подошел к своему столу и тяжело опустился в кресло. После чего пристально посмотрел в лицо своего юного собеседника.

— Я не знаю, он не отвечает, хотя я взываю к ответу день и ночь. Я лишь улавливаю тень его беспокойства, да еще те данные, что дают наши сенсоры, все это тревожно. Я за его ответ даже отдал бы свою жизнь, но увы. Так что пока нам лишь остается верить в его милосердие и продолжать свое служение.

Его тон говорил о том, что разговор окончен, но юноша замялся.

— Если у вас больше нет ко мне вопросов, возвращайтесь на свой пост.

— Вообще-то есть, капитан.

— Слушаю.

— Речь о моем друге Денисе Холеване.

Капитан слегка нахмурился.

— Ему и так сократили срок ареста, так что, если вы намерены просить о его полном освобождении, то это вряд ли возможно.

— Я понимаю, что он виноват и несет заслуженное наказание, но все же, разрешите хотя бы поддерживать с ним связь. Ведь недавно, судя по отчетам, он снова проявил себя с лучшей стороны. Ведь важно не только показать ему, насколько тяжек был его проступок, но и то, что в конце концов он может быть прощен и его ждут, о нем помнят. Это тоже может послужить тем барьером, чтобы он снова не оступился.

Капитан задумался, потирая край своего подбородка.

— Хорошо, в свете последних событий, я удовлетворю вашу просьбу. Можете иногда общаться с ним по карманному переговорнику. А теперь, если это все, прошу меня извинить, у меня еще много дел.

Лицо молодого офицера осветилось радостью, он отдал капитану честь и поспешно вышел из его кабинета, отправляясь на свой боевой пост.

***

Денис не спеша одевался, и мысли его были целиком заняты обдумыванием дел на предстоящий день. Он так сильно был в них погружен, что даже не сразу понял, что прозвучал сигнал его карманного переговорника. А когда осознал, то не сразу понял, что это именно он издает этот звук. В недоумении он взял его с перекошенного табурета и посмотрел на табло, и тут вовсе ему показалось, что он спит. Медленно он нажал на дисплее иконку ответа.

— Наконец-то, сколько можно звонить, в спячку что ли впал?

— Тойлонт?!

— Собственной персоной.

Денис слушал голос друга и не мог поверить, что все происходящие не плод его фантазии.

— Но мне же запрещено с кем бы то ни было общаться, я не хочу, чтобы тебе досталось.

Друг хмыкнул в трубку.

— Может стоило об этом подумать прежде чем лезть в запретную зону, наглотавшись дурмана, приятель? Вот, погоди, вернешься, и мы с ребятами поговорим с тобой по душам в укромном уголке.

Угроза друга звучала полушутливо, и потому Денис лишь улыбнулся в ответ.

— Боюсь, вам придется встать в очередь, первым со мной проведет "беседу" Фолт.

Тут в трубку на заднем плане прозвучал знакомый сердитый голос брата.

— Даже может и не сомневаться.

Юного пилота словно зарядом прошило.

— Погоди, ты что не один там?!

— Так точно. У нас тут перерыв между сменами, ждем сменщиков, вот и решил тебе позвонить.

Денис хотел было спросить, что это все значит, почему Тойлонт вот так запросто нарушает запрет, но не успел. Из глубины дома послышался сердитый крик хозяина фермы: