— Ну, давай же!

Денис лишь покачал головой.

— Я не знаю код.

— Но ты же проник туда однажды. Как-то ты ведь это сделал?

Денис молчал в ответ. В голове у него было совершенно пусто. Его спутники стали пытаться открыть двери, используя всевозможные найденные вокруг обломки, но все было напрасно. Они даже не смогли слегка поцарапать ее. Всеми стало овладевать отчаяние. Никто не хотел верить, что те, кто, возможно, спаслись при катастрофе, обречены медленно умирать, запертые в своём убежище. Денис смотрел на их тщетные попытки освободить обреченных и не знал, что ему делать. На ум пришла мысль, что из-за него опять погибнут невинные, и вместе с этим пришел гнев на самого себя. Он буквально ненавидел себя. И вдруг, словно яркая вспышка, в его голове появилась четкая картина дисплея, а на нем набор цифр.

Боясь, что видение исчезнет так же внезапно, как и появилось, он бросился к панели замка и, грубо оттолкнув стоящего на пути, не обращая внимания на его возмущенный окрик, стал лихорадочно набирать комбинацию. И вот, пришло время нажать последнюю цифру, тут его посетила жуткая мысль:

«А что, если все это неверно?».

Но он усилием воли откинул эту отчаянную мысль и решительно нажал на кнопку последней цифры. Все замерли, затаив дыхание. Секунды проходили друг за другом, превращаясь в бесконечность, но ничего не происходило. Денис глухо застонал и закрыл глаза.

Вдруг, что-то негромко щелкнуло, и дверь, с каким-то странным гулом, стала открываться. И вот, наконец, они полностью открылись. За ними стояли обитатели уровня пилотов: старики, женщины и дети. Все, и ни одного взрослого пилота. Люди радостными возгласами бросились навстречу спасителям. Все они были измучены и напуганы, но живы. Они благодарили тех, кто пришел им на помощь, но все эти слова проходили мимо сознания Дениса. Он шагнул вглубь зала зоны, и тут увидел Анит. Она стояла чуть поодаль, прижимая к себе сына. Он подошел к ней и, не в силах вымолвить ни слова, просто пристально посмотрел ей в глаза. Она все поняла без слов, зарыдав навзрыд, и малыш вторил ей. Денис же смог только обнять их, так не произнеся ни единого слова. Ему так хотелось рыдать вместе с ними, но у него не было ни сил, ни слез, лишь бесконечная пустота в душе и огромная дыра в сердце, там, где совсем недавно жило чувство привязанности к старшему брату.

Вот уже четырнадцать дней и ночей Денис бродил по выжженному Касиану. То и дело, его посещали картины, словно яркие вспышки. Они заполняли то пространство его памяти, где раньше зияла черная дыра. Также возвращалась память, воспоминания о прочитанном журнале, о его роли в поимке саботажников, а вместе со всем этим прибавлялись сожаление и боль от потери брата и всех друзей.

Вот и сейчас, он шёл, сам не зная куда, пошатываясь от слабости. Он за все это время практически ничего не ел, лишь иногда набредая на разбитые резервуары воды, но очень часто вода в них оказывалась соленой и непригодной для питья. Вдруг он понял, что стоит в зале, где нашёл мёртвых пилотов. Теперь ячейки были пусты. Тела всех погибших собрали и похоронили. После того, как был погребён последний погибший пилот, Денис окончательно прервал все контакты с выжившими касианцами. Теперь, стоя посреди огромного зала, его одолело странное чувство, что он не один, что кто-то незримый смотрит на него. Неожиданно невидимые тиски сжали его голову, причиняя тупую боль, а в голове прозвучал странный беззвучный голос, словно состоящий из множества голосов:

— Ты нужен мне.

Денис застонал и упал на колени, обхватив голову руками. И вдруг, прямо перед ним, из воздуха возникла странная фигура, похожая на человеческую, словно сотворенная из света. Несмотря на боль, юноша смотрел не отрываясь. Тем временем, существо приблизилось к нему и, встав почти вплотную, стало пристально вглядываться в его лицо. Этот взгляд пронзал до самых костей. Словно прекратился ход времени, не давая ни двигаться, ни даже думать. Денису показалось, что он перестал дышать. Неожиданно сверкнула яркая вспышка, и фигура исчезла. Не в силах пошевелиться, он так и стоял на коленях ошеломленный. Из оцепенения его вывел голос, прозвучавший за его спиной.

— Слава Великому Касиану, я нашел вас, капитан!

Он вздрогнул и, резко поднявшись на ноги, обернулся. В нескольких десятках метров от себя, он увидел своего старого школьного учителя — господина Доулта. Он стоял, тяжело опираясь на какой-то металлический обломок, по-видимому, служивший ему тростью. На его лице теперь не было маски, которую он все время носил. Были видны шрамы на его левой стороне лица — следы его былого служения Касиану пилотом. Тяжело переставляя ноги, он подошел к большому обломку, торчащему из пола, и тяжело на него опустился, переводя дух. Помедлив несколько секунд, Денис подошел к нему и сел рядом.

— Незачем меня так называть. Я не капитан и даже не пилот. Меня лишили статуса, вы ведь не забыли?

Старик тяжело вздохнул.

— Да уж, такого позора мне не забыть никогда. Один из моих учеников, подававший столько надежд, стал изгоем. Не думал, что когда-нибудь доживу до такого. Но, несмотря на это, вас сделали капитаном.

— Мой брат не входил в высший совет, значит, его решение не имеет силы.

— Верно, не входил, но есть еще кое-кто, кто решил, что именно вы станете нашим капитаном в этот суровый час.

— Кто?!

— Тот, кто выше любого из нас, включая и высший совет — Великий Касиан.

Слова учителя поразили Дениса так, что он даже поднялся со своего места, и встал напротив него, глядя прямо ему в лицо.

— Великий Касиан — миф, придуманный первым из капитанов. Он всего-навсего гигантская машина, так написано в судовом журнале.

В его голосе звучали нотки непонимания и даже негодования, но, похоже, старого пилота это ничуть не смутило.

— И да, и нет. Сколько раз я говорил, истина, порой, не то, чем является на первый взгляд. Идемте со мной, время пришло.