Я моргаю, чувствуя, как у меня перехватывает дыхание.

— Я тебе говорил, что в этом платье ты выглядишь чертовски великолепно? — говорит он низким, хриплым голосом.

— А, в этом старье? — поддразниваю я.

На самом деле оно не старое. А совершенно новое. Сразу по завершении смены в закусочной, я отправилась за покупками и выбрала для сегодняшнего вечера новое платье и туфли на каблуках. Не часто меня приглашают на свидание. Особенно самый горячий мужчина в городе.

Черное кружевное платье со свободной юбкой заканчивалось примерно на дюйм выше колен. Оно выглядело стильно, с намеком на сексуальность. Красные туфли с ремешками и подходящий им клатч. Волосы я распустила, и они мягкими волнами вились по спине. Я даже накрасилась. Макияж легкий, но он есть.

— И да, ты мне говорил. Всего пару сотен раз, — я тихо, дразняще смеюсь.

Ривер ясно дал понять, что ему нравится, как я выгляжу сегодня.

Он убирает мои волосы за плечо и прижимается поцелуем к шее, заставляя испытывать дрожь.

— Явно недостаточно, — шепчет он мне на ухо.

Поцелуй в щеку. В уголок рта. Затем… его губы, наконец, встречаются с моими.

Пальцы на ногах сводит судорогой, груди покалывает, а тело гудит.

— Разве это не должно произойти в конце свидания? — говорю я, задыхаясь, когда поцелуй прерывается.

Темные, сверкающие страстью глаза устремляются на меня.

— Нет. Это только начало.

Все еще держась за руки, Ривер ведет меня к ресторану. Его шаг неспешный, потому что я немного отвыкла ходить на каблуках.

— Здание ресторана — переоборудованное почтовое отделение столетней давности, — говорит мне Ривер.

Мы поднимаемся по ступенькам к входу, и он отпускает мою руку и кладет ее мне на поясницу.

Ривер придерживает для меня дверь, чтобы я могла войти.

Подходит метрдотель. Ривер говорит, на чье имя забронирован столик. Уайлд, конечно же. Он спрашивает, не хотим ли мы начать с выпивки. Ривер смотрит на меня.

— Я не против, — говорю я.

— Ведите нас к столику, — говорит ему Ривер.

Он ведет нас к столику у окна, выходящему во двор.

— Этот столик вам подойдет? — спрашивает метрдотель, отодвигая мне стул.

— Да, замечательно, — говорю я ему, садясь.

Я кладу клатч на стол. Ривер садится напротив меня.

— Официант скоро подойдет с меню и примет заказ на напитки, — говорит он нам перед уходом.

— Здесь очень хорошо, — говорю Риверу, дотрагиваясь до его лежащей на столе руки.

Он улыбается, поворачивает руку и переплетает наши пальцы.

— Рад, что тебе понравилось.

— Как думаешь, Хоуп в порядке?

В уголках его глаз собираются морщинки.

— С ней все в порядке. Но, если хочешь, можешь спросить у Сэди.

— Наверное, я ей напишу.

Достав из клатча мобильник, быстро набираю сообщение Сэди.

Она отвечает сразу.

С улыбкой читаю сообщение Риверу.

— Хоуп с бутылочкой. Бадди отключился. А Сэди ест кексы, которые я оставила для нее на кухне. О, и «Холодное сердце» почти закончился. Теперь они смотрят «Моану». — Я убираю мобильник обратно в клатч.

— Похоже, Сэди весело проводит время, — посмеивается Ривер.

— Знаешь, думаю, так и есть. Она обожает Хоуп.

— Конечно, обожает. Хоуп потрясающая. Как и ее мама.

— Точно, — я ухмыляюсь.

Подходит официант с меню и принимает заказ на напитки. Ривер заказывает «Буд Лайт», потому что за рулем. Я заказываю бокал вина, которого мне, скорее всего, хватит на весь вечер. Я никогда не была большой любительницей выпить. Нил мне этого не позволял…

Нет. Сегодня я об этом думать не буду.

У меня свидание с самым лучшим мужчиной, которого я когда-либо знала.

Не надо сегодня вмешивать сюда мое прошлое.

Когда официант отходит от столика с заказами на напитки, я открываю меню, но пока не смотрю в него.

— Могу я кое-что сказать?

— Мне понравится то, что ты скажешь?

Я пожимаю плечом.

— Не уверена. Но я все равно скажу.

Он жестом просит меня говорить.

— Мне очень нравится в этом ресторане, он потрясающий. Но ты же знаешь, что тебе не нужно было уезжать из города, чтобы сводить меня куда-нибудь. Мы могли бы пойти в ресторан в Каньон Лейк.

На его лбу появляется хмурая морщинка. Но он ничего не говорит.

— Я знаю, почему ты этого не сделал. Потому что избегаешь городских жителей. Но, честно говоря, я думаю, может, тебе... не стоит стараться избегать их. Я думаю... может, теперь, когда мы, ну, стали друзьями, все изменилось…

— Мы просто друзья? — Он поднимает на меня темную бровь.

Я чувствую, как горят щеки.

— Ты знаешь, что я имею в виду, — говорю тихо.

— Не думаю, что знаю, Рыжая. Потому что я совершенно уверен, что хочу быть с тобой больше, чем просто друзьями. Думал, ты тоже этого хочешь.