— Да как ты нас так сразу нашел? — возмутился кто-то сбоку.

Дэз обернулся. Тень уже меняла форму и готовилась к прыжку.

Макс поспешно схватил жезл и выпрыгнул через дыру наружу. Незнакомец пришел, похоже, один, но расслабляться все равно не стоило. Это был плечистый, рослый парень с длинными светлыми волосами, рассыпанными по плечам. С виду очень сильный. Впрочем, с ним же не врукопашную драться. Макс занял было боевую стойку, но Тэгла его опередила.

Тень стала большой, почти с тигра, и прыгнула с места. Но тут этот парень взмахнул рукой по кругу и словно подхватил, не прикасаясь, огромную Тэглу. Полыхнула вспышка, и тень завертелась и улетела куда-то в кусты.

«А он сильный!» — подумал Макс почти в панике. Куда сильнее, чем те двое, которых они вчера побили. Неужели нарвались на кого-то из Старшего дома? Нужно было спешить, и Макс собрал всю ярость, на какую был способен, и махнул своей деревяшкой.

Чужак поймал вал света и буквально скомкал в ладонях. Оскалился, сделал полшага вперед.

— Лучше не трепыхайся. А то я могу тебе нечаянно шкурку попортить.

— Щас же! — буркнул Макс и снова ударил.

Этот удар прошел. Почти. Парень вздрогнул, но быстро опомнился и непонятным образом заблокировал атаку, не размахивая руками. Такого Уэси не показывал! А незнакомец уже сделал выпад, и Макс отлетел назад. Грудь ожгло, но не сильно: враг явно осторожничал, боялся нечаянно убить. Этим следовало воспользоваться.

Макс прыгнул в сторону, потом сразу же в другую. И здесь, в конце шага, почти от самой земли махнул жезлом снизу вверх. Попал. Парень с трудом удержал равновесие, из носа закапала кровь. Но эта мелочь его не остановила. Он снова швырнул световой сгусток с ладони, и Макс влетел в сарай через дыру спиной вперед.

Грохнулся в кучу какой-то рухляди, больно. Как только не проткнуло насквозь деревяшками?! От удара по затылку потемнело в глазах, а плечо, в которое пришлась магическая атака, занемело. С огромным трудом Макс удержал в непослушных пальцах свой жезл. Левой рукой, которая еще сохранила подвижность, он принялся хвататься за все подряд в поисках опоры. Жерди подламывались или падали, ни за одну не удавалось уцепиться. А этот тип уже возник в дыре, четко обрисовался на фоне неба.

— Я же сказал, не дергайся, — усмехнулся он. — Если пойдешь со мной добром, может быть, тебя даже пощадят.

И тут, бесшумно и невидимо, от самых ног его взметнулась Тэгла. Она была теперь совсем маленькой, даже меньше обычного, но с легкостью прянула на плечо и… Это выглядело так, будто в пальцах тени были спрятаны электрические контакты. Парня встряхнуло с ног до головы, он взмахнул руками, ловя равновесие, сделал шаг назад. Макс не промедлил.

Дуга яркого света вышвырнула нападающего на улицу. Жезл силы полетел следом, выскользнув из непослушных пальцев.

Когда Макс с трудом выцарапался наружу, парень сидел на земле и ошеломленно мотал головой. Тэгла сидела рядом, изображая из себя крупную овчарку. Макс кое-как наклонился, подобрал оружие и тут же плюхнулся на бревно, валявшееся рядом с сараем. Ноги не держали, в ушах шумело. Но и этот тип, похоже, не был готов продолжать сражение.

— Ну и кто это такой? — сердито буркнул Макс. Он не вполне представлял, что теперь с ним делать.

— Знакомая физиономия, — задумчиво проговорила Тэгла. — Кажется, кто-то из подчиненных Дома Хатто. Как твое имя?

— Дэз Хокни, — проворчал парень.

— Ты и есть Дэз? — изумился Макс, распрямляясь.

— В смысле, я и есть? — нахмурился тот. — Ты что, меня знаешь?

— Но ты же, вроде как, наставник Таяна? Или нет?

— Ну да. Но откуда…

— Таян про тебя рассказывал, откуда же еще.

Они помолчали, глядя друг на друга с настороженным недоумением.

— Ну и какого черта ты тут со мной дерешься вместо того, чтобы спасать Таяна? — проговорил, наконец, Макс.

Парень рассвирепел. Он подобрал под себя ноги, сел поровнее и зарычал:

— Спасать?! А как ты это себе представляешь — спасать? Куда нам бежать, где прятаться? Ты хоть понимаешь, какие маги нам противостоят? Хатто нас в одиночку размажет, и меня, и его. И вас двоих тоже. Я не умею уйти в другой мир. И Таян. И тень твоя тоже не может. А ты вообще непонятно кто, даже драться не умеешь. И что ты собрался делать?

Макс вопросительно оглянулся на Тэглу, и та, чуть поразмыслив, кивнула.

— Вообще-то, есть один план, — раздумчиво проговорил Макс. Дэз сразу обмяк.

— План? Какой еще план?

— Нас вытащат отсюда. Главное — кой-куда добраться.

— Кто это вас вытащит?

Тень вдруг словно истаяла, скользнула в траву маленьким серым зверьком.

— Мое имя Тэгла, — назвалась она. У Дэза отвалилась челюсть.

— Уэси! Ты же тень Хаята Уэси.

— Нет времени тебя убеждать, — строго сказала Тэгла. — Или ты нам веришь, или нет. Хаят — не враг городу. Он хотел только помочь. Ему приходилось действовать втайне, и ты сам видишь, почему. Но это сейчас не главное. Главное — что он послал нас спасти Таяна и он поможет нам выбраться отсюда.