— Вот оно что, — кивнул Бойя. — Значит, это было на столе у Тоокина?

— Да, прямо на веранде. Там он, наверное, и сидел, когда его убили.

Бойя не стал его поправлять, говоря, что Тоокина убили на улице. И так понятно, что имеет в виду парень: ту веранду в конце садовой дорожки, рядом с тем местом, где нашли тело. Он хотел спросить другое: почему письмо решили передать именно ему, — но не успел, поскольку глянул на конверт и обнаружил собственное имя.

Любопытно. Совершенно свежий, не измятый конверт, свежие, четкие чернила. Надо полагать, Тоокин написал это в ту самую ночь. Написал — и не успел отправить. Почему? Именно потому, что через минуту был убит? И насколько случайно это совпадение — письмо и убийство? Кивком отпустив посыльного, Бойя торопливо разорвал конверт.

И тут же лоб его покрылся испариной. Мигом сложились воедино кусочки этой несложной головоломки. Недостающий фрагмент был в его руках. Теперь становилось ясно, кого так упорно покрывал мальчишка. Да уж, ссылка на это имя точно не облегчила бы его участь!

Мальчишка ладно. Вряд ли он знает что-то стоящее. Такой хитрый змей, как Уэси, не посвятил бы какого-то пацана в подробности. Нужно искать тень — и этого Макса. Вот кто загадочный персонаж! И он-то наверняка что-то знает. Или, может быть, это тоже просто пешка?

Бойя в растерянности затоптался на месте. Надо бы опять собрать совещание, обсудить это письмо. Что-то с этим точно нужно делать. Что-то он опять задумал, этот Уэси. Ладно, это завтра. Не на ночь же глядя. Вот Тэо, пожалуй, стоит сказать. Он должен знать, это его первого касается. Может быть, теперь он согласится вернуться в зал суда.

Глава Дома Хатто тоже любил прогуливаться вечерами в этих же местах, и Бойя не стал пытаться установить круг связи. Он просто заложил несколько петель по улочкам и действительно вскоре наткнулся на Тэо. Тот неторопливо шествовал, демонстративно закутавшись в яркую накидку и надвинув на глаза шляпу, но его выдавали прочно зашнурованные сандалии, которые обычно с парадным одеянием не носили. Хатто был настороже, в любой момент готовый к бою. Похвальная предосторожность, учитывая, что в городе лазутчик. Бойя немедленно бросился навстречу.

— Тэо, погоди-ка! Смотри. Я думаю, тебе надо это знать. Вот, мне только что передали.

Тэо с недоуменным видом принял письмо, быстро прочитал… и глаза его сузились. Он яростно скомкал в кулаке бумагу.

— Ну, если он связался с этим предателем…

— Да, дело-то серьезное, — быстро затараторил Бойя, надеясь успеть сказать все, что хотел, пока собеседник приходит в себя. — Я думаю, нам надо снова собраться. И мне кажется, ты не можешь оставаться в стороне. Тут уже речь не о твоем сыне. Если Уэси опять что-то задумал…

— Я его убью, — тихо и отчетливо проговорил Тэо. — Своими руками убью.

— Эй, погоди! — Бойя вскинул руки. — Ты не можешь его вот так просто убить. Нужно расспросить его подробнее…

Тэо ничего не слышал.

— Приговор вынесен, так? Я просто приведу его в исполнение. И не мешай мне!

— Но это же… предварительный! — безнадежно проговорил Бойя уже в спину Хатто, который, резко развернувшись, удалялся стремительным шагом.

Бойя думал броситься следом, но так и не бросился. А что, в самом деле, они еще могут вытрясти из мальчишки? Имя? Оно уже известно. Адрес? Так Уэси наверняка сменил убежище сразу же, как только его подельник попался. План? Вряд ли мальчишка в него посвящен. Да и как из него вытрясешь? Он упрям, как все Хатто, если не еще упрямее. О том, чтобы применить грубые физические методы против одного из магов, Бойя и помыслить не мог. Больше того, он не сомневался, что даже если бы кто-то из Совета и предложил что-нибудь подобное, Тэо помчался бы убивать парня еще быстрее, чем теперь, просто чтобы спасти сына от унижения. И еще он был уверен, что весь Совет с облегчением одобрил бы это решение.

Этим вечером Таян сидел на террасе, свесив ноги в сад. Отец, ставя магические щиты, пригородил к его тюрьме и небольшую часть полянки перед домом. Туда можно было выйти, сделать несколько шагов по мягкой траве, подышать свежим воздухом. Или, как сейчас, посидеть на теплых досках и посмотреть на закат, возможно, последний раз в жизни. Солнце, уже совсем красное, мельтешило в листьях над самым горизонтом. Когда они решат привести приговор в исполнение? Лучше б сказали сразу, наверное, было бы проще.

Вдруг кто-то зашелестел в кустах, с той стороны, где у них с Дэзом давно была проделана лазейка в ограде. А вскоре появился и сам наставник, причем за ним по пятам следовала огромная зверюга: мощная грудь, мускулистые лапы, маленькая голова с большущей челюстью, никакого хвоста и черная войлочная шерсть. С виду — просто машина для убийства.

— А, привет, — небрежно поздоровался Дэз, будто они просто встретились на улице и ничего особенного не происходит. И все же в облике наставника сквозила некая загадочность и торжественность. Рассеянно оглядевшись, он добавил, махнув рукой в сторону зверюги: — Вот, знакомься, это Арьет. Моя тень.

Таян уронил челюсть на грудь.

— Твоя… тень?!

— Ага! — гордо подтвердил Дэз. Он буквально светился от счастья.

— Но когда ты успел?

— Да вот только что.

— Ну ты даешь! — Таян восхищенно помотал головой. — Ничего себе! Не думал, что ты решишься. Так ты Арьет? — Он обернулся к тени. — А я Таян. Рад знакомству.

— Не могу сказать того же, — буркнул тот себе под нос.

Таян удивился такому ответу, но особого значения не придал. Эти тени все с причудами. Гораздо больше его сейчас занимал наставник. Это ж надо было решиться!