— Но кто-то должен его остановить!

Найят аккуратно снял с плеча тень и, держа перед собой на вытянутых руках, ласково заглянул ей в глаза.

— Извини, крошка, но это буду не я. Встать поперек дороги человеку, у которого сила Демона, — как ты себе это представляешь? К тому же, он обещал мне город, если дело выгорит.

Тень зло рассмеялась.

— Город! Только не говори мне, что тебя интересует город! Я все о тебе знаю, Найят Иэри. Достаточно один раз увидеть твою тень.

— Бедняга! — вздохнул Найят. — Как ему там без меня тоскливо!

— Тебе не нужна сила, — напирала Тэгла. — Тебе не нужна власть. И неужели тебе кажется, что это будет хорошим приключением? Демоны просто войдут в город и сметут его с лица земли. Никто не сможет им помешать. А ты будешь топтаться где-то позади. Неужели тебя это удовлетворит?

— И все-таки ничем не могу помочь.

Иэри поставил тень на пол и зашагал дальше.

— Трус! — презрительно бросила она ему вслед.

— Ай, кажется, меня пытались обидеть! — вздохнул Найят, обернувшись к демону, который шел за ним с каменной физиономией. Тот ничего не ответил, но нахмурился.

Поиски вечно заносили парней в такие места, куда нормальный человек по доброй воле не сунется. Велосипеды позволяли им добираться до самых дальних окраин, а в центре и без них хватало магов. Вот и теперь они заехали по разбитой грунтовке на окраину промзоны, где с одной стороны возвышался бетонный забор, а с другой тянулся заросший бурьяном пустырь. Внезапно Дэз ударил по тормозам так резко, что едва не перелетел через руль.

— Аура! — воскликнул он и обернулся к Таяну. — Чуешь?

— Нет, — растерянно огляделся тот и сразу же поправился: — Да! Это же…

— Уэси? — немедленно испугался Макс.

— Нет, другой.

— Иэри, — кивнул Дэз. — И с ним кто-то еще. Любопытно, правда? Откуда здесь взяться кому-то еще?

— Что делать будем? — деловито спросил Макс. — Драться или отступать? Какие у вас инструкции?

Маги переглянулись.

— Кажется, на этот счет нас забыли проинструктировать, — усмехнулся Дэз. — Так что решать будем сами. Лично я предлагаю остаться и посмотреть на этих двоих.

— А я предлагаю спрятаться и проследить за ними, — пробубнил Арьет. Сегодня он был в образе остроухого черного пса.

— Это было бы хорошее предложение, — улыбнулся Таян, — но ты забываешь, что мы не сможем спрятать ауру.

— Ага, — подхватил Дэз, — и они наверняка нас тоже почуяли.

— Тогда у нас и выбора нет, — подытожил Макс.

Он прислонил свой байк к забору и вынул из кармана оружие. Парни последовали его примеру: уложили велосипеды в траву и взяли в каждую руку по кристаллу. Арьет вздыбил шерсть на загривке. Все четверо сделали несколько аккуратных шагов вперед…

Из-за поворота, скрытого забором, им навстречу шагнули двое. Одного Макс с трудом, но признал: это был тот самый парень, который смотался вместе с Уэси, хоть в другой одежде — рубашке и джинсах — сделался не очень похож на того самого. А вот второй был совершенно незнаком. Угрюмый одноглазый тип с перечеркнутой шрамом физиономией. Обе группы разделяло буквально несколько метров.

— Привет, ребята! — лучезарно заулыбался Иэри. — Таян, Дэз… — Он чуть поклонился обоим. — А тебя, парень, я что-то не знаю. Впрочем… где-то я тебя вроде видел. — Он внимательнее всмотрелся в лицо Макса. — Это ведь ты был тогда у Храма? Тогда тоже привет.

Парни не ответили. Так и замерли в напряженных позах, стискивая оружие взмокшими ладонями. Если бы Иэри набросился на них, атаковал, они знали бы, как ответить. А вот что он примется болтать — не ожидали.

— Собачку выгуливаете? — продолжал скалиться Иэри. — Славный песик. Чей? Ладно, сам догадаюсь. Макс не в счет. Дэз… мог бы, но слишком нерешителен. Неужели ты, Таян?

— Я тебе сейчас покажу нерешительного, — прорычал Арьет и внезапно прыгнул с места.

Прыжок был хорош. Нипочем обычной собаке так не взлететь. Вытянутые передние лапы устремились точно в грудь врага и должны были достичь цели. Иэри дернулся назад; он мог бы успеть защититься, но почему-то даже не поднял руки. Тень уже кровожадно оскалила зубы, и на кончиках ее когтей заплясали искры.

Внезапно тип со шрамом взмахнул рукой. Вспышка, и Арьет отлетел в сторону и вмазался в забор. Там и затих.

— Ух! — воскликнул Иэри. — Вот это удар! Ты меня спас, честное слово! Пожалуй, я не буду дарить тебе глаз. — Тут он вдруг озадаченно уставился на своего спутника и растерянно проговорил: — А с другой стороны, это как-то несправедливо…

Тут, наконец, парни отмерли. Все одновременно дернулись, поднимая оружие, и каждый сделал свое. Дэз закрутил несколько световых потоков штопором, Таян запустил две дуги накрест, а Макс без затей взмахнул своим полумесяцем и отправил во врагов вал энергии. И все это вместе перемешалось, перепуталось и полетело одним огромным и устрашающим сгустком.