Попался, голубчик!

Не удержавшись от широкой ухмылки, принц сложил руки на груди и насмешливо выкрикнул:

— За что же ты его так ненавидишь, сорванец?

Мальчишка вздрогнул, замер на мгновение, а потом стремительно развернулся к нему. Смотреть, как его большие синие глаза расширяются от изумления, было сплошным удовольствием.

— Потренируемся? — бросил Кристофер, доставая из ножен свой собственный меч, который по привычке нацепил на пояс сразу же после пробуждения.

Его оружие тоже было легким и удобным, как раз отлично подходящим для бодрящего утреннего поединка.

Мальчишка его узнал. Это стало понятно по нахмурившемуся лицу и напряженно сжавшимся губам. Но от поединка он не отказался, а молча стал в боевую позу.

Крис чувствовал, как магия непроизвольно прокатывается по его мышцам, желая вырваться на волю, но он специально придержал ее, чтобы поединок оказался максимально честным.

Принц даже не сомневался, что сильнее мальчишки в немыслимое количество раз, но сейчас он не силами хотел помериться, а, скорее, испытать его возможности: слишком уж это был любопытный экземпляр.

Мальчишка не нападал, а только присматривался, поэтому принц первым сделал выпад, но мальчик юрко увернулся и тоже нанес удар. Крис с легкостью отбил этот удар, и они отступили друг от друга, продолжая присматриваться. Принц наблюдал за каждым движением мальчишки и отмечал, что он отлично подготовлен. Редкостный талант, учитывая его возраст. Вряд ли ему больше пятнадцати: слишком юное смазливое лицо с острыми, немного суровыми чертами, и ни единого волоска над верхней губой.

Кристофер снова напал, но сделал обманный маневр, однако мальчик просек это и увернулся, тут же попытавшись ударить его мечом по ногам. Принц подпрыгнул, увернулся и едва успел пригнуться: движения мальчика резко ускорились, и принцу пришлось даже напрячься.

Дальнейшие несколько минут превратились в очень напряженный бой. Кристофер с изумлением понял, что из сорванца вышел отличный противник — быстрый, стремительный и поразительно гибкий. Его короткий меч идеально подходил под его манеру боя и казался продолжением его руки. Принц пообещал себе узнать, какой же мастер смог так отлично натаскать мальца в бою.

Однако пришло время заканчивать противостояние. Крис позволил себе выложиться по полной, и вот уже он уже лежит сверху на парне, прижимая его всем телом к земле. Меч парнишки улетел далеко в сторону, поражение очевидно.

— Молодчина! — расплылся Крис в улыбке, отмечая, как раскраснелось юное лицо и как растерянно эти голубые глаза смотрят прямо на него. — Как тебя зовут?

— Эвери!!!! — крик откуда-то со двора заставил мальчика испуганно вздрогнуть, и принц догадался, что зовут скорее всего его. По голосу он узнал владетеля замка — князя, но по тому, как округлились глаза мальчика и дернулось его тело, принц понял, что он его боится, поэтому тут же отпустил.

Мальчик подбежал к своему мечу, точным выверенным движением вложил его в ножны и… невероятным скоростным рывком с разбега запрыгнул на стену, пробежал по ее кромке и спрыгнул где-то в саду, мгновенно исчезнув со двора.

Крис изумленно таращился на то место, где он только что исчез, и не мог понять, кто же он такой.

Если слуга, то как посмел ослушаться господина и сбежать? А если не слуга, то кто?

Когда из-за построек вынырнул обеспокоенный князь и изумленно замер при виде растрепанного Его Высочества, Крис решил обязательно всё у него разузнать…

Глава 9. Маленький Дух…

Это был тот самый наемник!

Эвери мчалась через сад, раздраженно убирая с глаз падающие на лицо волосы.

Вообще ситуация получилась неприятная.

Девушка напрочь забыла о наказе отца не упражняться в эти дни на виду у всех, и это ее сейчас безумно подвело. Появившийся брюнет, очевидно, был из свиты принца (значит, ее подозрения на счет этого парня оказались верными). Он пригласил ее на поединок, и она не посмела отказать. Мартин всегда учил, что настоящий воин не должен трусить даже тогда, когда он смертельно напуган.

Да, она испугалась, когда увидела этого наглого красавца перед собой.

Что теперь будет? Он доложит отцу о ее беготне по лесу? Зная крутой нрав родителя, Эвери понимала, что закончится всё скорее всего поркой, потому что больше всего на свете отец ненавидел, когда она вступала в общение с какими-то чужаками. А тут не только подралась с воином самого принца в лесу, так еще и устроила с ним спарринг во дворе замка!

Именно поэтому голос Аскольда де Рошхэн ее так сильно напугал, и она попросту сбежала. Может, он так ничего и не узнает? Впрочем… наемник наверняка обо всем ему расскажет, и тогда…