Стоя сейчас в тени ниши и наблюдая за тем, как ее сестра в очередной раз получает от жизни всё, что Эвери было абсолютно недоступно, девушка почувствовала, что у нее что-то обрывается внутри.

Пришла злость, и Эвери, резво отвернувшись, также бесшумно устремилась прочь, проклиная тот день, когда её угораздило появиться на свет.

Будучи поглощена своими бурными эмоциями, девушка не заметила, что пол под ее ногами начал стремительно трескаться, а по стенам пробежала отчетливая дрожь. Браслет на ее запястье потеплел и слегка засветился, словно намереваясь соскользнуть с руки, но через несколько мгновений свечение угасло, и замок прекратил болезненно дрожать.

— Что это было? — прошептал принц Кристофер, оторвавшись от покрасневших губ юной княжны, глядящей на него осоловевшим взглядом.

Нет, он не ждал от нее ответа, и спросил в общем-то самого себя, но отчетливый выброс магии, пронесшийся по замку де Рошхэн, очень сильно изумил его.

Магия была большой редкостью в этом мире, и лишь единицы удостаивались чести рождаться ее носителями. Обычно маги, которых в империи насчитывалось всего несколько сотен, происходили из одних и тех же кланов, передавая свои знания и умения из поколения в поколение. Однако князь де Рошхэн никоим образом не имел к этим кланам отношения. Другими словами, никаких магов в его замке не должно было быть!

Но магия здесь была!

Причем мощная, яркая и совершенно незнакомая.

Крис стремительно опустил Оливию на ноги и хмуро оглянулся.

Не говоря ни слова, он двинулся в сторону, ощущая остаточные эманации магической силы, все еще летающей в воздухе.

Здесь был маг! Совсем недавно!!!

Кристофер понял, что тайна семьи де Рошхэн из любопытной становится едва ли не опасной. Ведь любой неучтенный маг может оказаться… врагом!

***

Отделаться от Оливии удалось не сразу.

Похоже, сам факт поцелуя между ними в глазах княжны дал ей какие-то призрачные права на принца, ведь девушка вцепилась в его руку и не хотела никуда отпускать.

Крису пришлось призвать все свое великое самообладание, чтобы не отшить ее грубыми словами. Наконец, он добился того, что она призналась: впереди находится обширная замковая библиотека, в которую уже давным-давно не ходит. Кристофер обрадовался и приказал отвести его туда немедленно.

Оливия мгновенно успокоилась и снова и стала лицемерно благодушной.

Больше всего она боялась, чтобы Его Высочество не встретился с Эвери, но тот, наверное, сидел в своей комнате, как крыса в клетке, поэтому девушка быстро взяла свои чувства под контроль. Возможно, если принц побродит по библиотеке некоторое время, то окончательно успокоится и прекратит рваться в эту часть замка.

Пройдя по пустынным и холодным коридорам, они остановились около громадных массивных дверей, поддавшихся нажиму с немалым скрипом.

Крис убедился, что библиотека заброшена, как только услышал эти противные тягучие звуки, однако, когда он вошел в саму библиотеку и зажег несколько светильников, его мнение резко переменилось.

Нет, здесь определённо бывали. На полу не было пыли, многие книги были откровенно зачитаны, а кресло, стоящее у окна, все еще хранило отпечаток сидящего в нем тела.

Правда, Оливия вообще ничего не заметила. Она так увлеченно озиралась вокруг, что принц понял: она здесь бывала крайне редко, если бывала вообще.

— Отличное место для досуга, — проговорил принц, широко улыбаясь. — Я очень рад, что семья де Рошхэн все-таки имеет у себя в замке подобное богатство, — он развел руками, указывая на множество стеллажей с книгами. — И именно здесь я желаю отдохнуть!

Оливия посмотрела на принца немного недоверчиво, и ее красивое округлое личико скривилось, как от слишком кислого вина.

— Если так будет угодно Его Высочеству! — меж тем покорно произнесла девушка, приседая в легком реверансе. — Я распоряжусь принести вам сюда плед и немного угощений.

Крис утвердительно кивнул, радуясь, что может остаться здесь в одиночестве, и, когда княжна поспешно вышла, довольно улыбнулся.

По глубокому внутреннему наитию он догадывался, кто именно является постоянным посетителем этой библиотеки. Эвери! Мальчик-загадка замка семьи де Рошхэн.

Пока слуги готовили для него все необходимое, принц первым делом пробежался глазами по стопке самых потрепанных книг, лежащих у старого кресла на приземистом деревянном столике. Названия на потертых корешках вызвали у него откровенный смешок: «Рыцарь и принцесса», «Драконий перевал», «Любовная лихорадка» и «Магический путь героев. Особенная судьба». Авторы сих творений были принцу не знакомы, но, судя по всему, это был обычный провинциальный ширпотреб.

Однако он сразу характеризовал чтеца, оставившего их тут, как юного и безнадежного романтика, жаждущего настоящих приключений и… любви!