Если бы Кристоферу еще две недели назад кто-то сказал, что он рискнёт всем ради какого-то едва знакомого подростка, он бы не поверил. Вот ни за что! Не тот он человек…

Кристофер был воякой — жестким, неприступным и даже иногда циничным. Так что же произошло с его сердцем за последние дни?

Принц в это не вникал.

Он просто делал то, что считал нужным…

Поднявшись на ноги и пошатываясь, Кристофер взял со стола заготовленный пузырёк, откупорил его и выпил залпом, едва не свалившись на пол от слабости. От падения его спас друг и помощник Мэтт, вовремя появившийся в его покоях. По бледным покровам кожи и дрожащим рукам парень догадался, что именно принц с собою сотворил, и глаза его наполнились ужасом, но Крис остановил поток причитаний и возмущений одним движением руки.

— Молчи и слушай! — приказал он слабым хриплым голосом. — Бери людей и иди в северное крыло замка. Там, в самой дальней комнате под старым плесневелым ковром вы найдете дверь в подвал. В подвале два сундука. В большем из них — документы, письма и иноземные амулеты. Весь этот сундук принести мне! Немедленно! Всех, кого будете встречать, запирать в соседних комнатах, чтобы не подняли крик…

Мэтт по голосу принца понял, насколько всё серьезно, и молча кивнул…

***

— Переписка с Элевейзом, Агранией и Майолинем??? — изумленно проговорил Мэтт, рассматривая увесистые связки писем, выуженные из старого сундука, от которого несло сыростью и крысами. — Неужели измена? Шпионская деятельность?

Принц, уже чувствующий себя довольно сносно, кивнул.

— Самое важное — документы! Договора о передаче князю драгоценностей и лучших отрезов тканей в обмен на информацию, которую он отправлял кораблями… Он преступник!

— Так может… сдать его императору, и дело с концом?

Принц нахмурился.

— Тогда под наказание попадет вся семья, и Эвери в том числе! Нет, мне не нужен такой исход. А вот взять этого лицемерного царька в свои руки и сделать покорной собачонкой — это как раз то, что нужно! — принц коварно улыбнулся. — Теперь я получу от него всё, что захочу!..

Глава 22. Вердикт принца…

Аскольд де Рошхэн, прожевав пару листьев пряной «лерьяны» для успокоения нервов, вышел из кабинета вслед за слугой.

Он знал, что принц Кристофер сегодня ночью вызовет его: этот олух Микуш не справился и не сумел спрятать Эвери, демон бы его побрал!!!

И какой бездны этот императорский отпрыск так вцепился в младшего де Рошхэн? Какое ему вообще дело???

Князь сжал челюсти до хруста и ускорил шаг.

Как же это было унизительно — лебезить перед этим избалованным мальчишкой императорских кровей! Вряд ли ему было больше двадцати пяти, но он обращался с императорским вассалом шестидесяти лет, как с мальчиком на побегушках!!!

Немыслимо! Предыдущий император — дед принца Кристофера — был значительно более строг со своими детьми и ценил своих родовитых подданных. Эх, прошли те времена, когда князя приглашали во дворец, как почетного гостя! А сейчас вытирают об него ноги в его собственных землях! Возмутительно!!!

Когда Аскольд наконец добрался к гостевому крылу и остановился около дверей в покои принца, его лицо уже полыхало гневом, а руки дрожали от негодования.

Так! Надо держать себя в руках! Сейчас власть принадлежит этому молодому выскочке. К тому же, все еще есть надежда, что Оливия придется ему по вкусу — не даром же они пару раз целовались в саду!

Эта мысль помогла князю успокоиться и взять себя в руки. Он выпрямился, насколько ему позволяли немолодые кости, и уверенно постучал в дверь.

Крис сидел в кресле, когда Аскольд вошел и поклонился ему.

— Ваше Высочество, — проговорил князь удивительно спокойным голосом, стараясь выглядеть покорным и немного печальным. Оправдания следам плети на спине Эвери Аскольд уже нашел: мол, ребенок без должного воспитания совершенно не управляем, и небольшая порка всегда пойдет на пользу, научит уму-разуму и послушанию. А жар поднялся из-за того, что непослушный Эвери на днях упал в озеро, когда без спроса сбежал из замка…

Князь очень надеялся, что принцу надоест играть в благодетеля, и он отстанет от дрянного мальчишки, занявшись, например, Оливией, но Кристофер не произнес ни слова и зачем-то достал из-за пазухи стопку бумаг, неожиданно бросив ее князю прямо в лицо.

Аскольд, зажмурившись на мгновение, опешил. Но по мере того, как он все больше рассматривал полетевшие на пол документы, тем сильнее начинало трястись его тело.

Договор с послом Майорана — три года назад, договор с королевской семьей Агрании — поставка нелегального оружия в обход императорской казны Ашервана, дипломатические, но тайные связи с министром финансов Элевейза — все эти до боли знакомые бумаги повергли Аскольда в такой шок, что ноги его подогнулись, и он грузно упал на колени, едва не повалившись на пол всем телом.

КАК? Откуда???? Принц Кристофер, что ли, божество???? Там, в подвале, стояла магическая заглушка — мощная, НЕПРЕОДОЛИМАЯ, за которую князь отдал несколько тысяч золотом, но принц каким-то немыслимым образом смог обойти ее…

Все оправдания мигом закончились и прежние недовольства были забыты. Даже Эвери с его тайной отошел в сторону, потому что Аскольд де Рошхэн понял: ему конец!

Все-таки проклятье пришло в его жизнь и его семью! Все-таки они все будут погублены!!! Надо было отправить Эвери подальше отсюда, пока она была еще младенцем!!! Это все ее проклятье виновно!!!