Кристофер перевернул браслет и действительно увидел имя. Он невольно почувствовал трепет. Ирий Безжалостный был фигурой невероятной и легендарной, и его дед смог победить его только благодаря хитрости и смекалке. Хотя… это можно было бы назвать и обманом.

Но история изобилует фактами о том, как императорский трон переходил от одной династии к другой, зачастую благодаря весьма нечестной войне. Это было в порядке вещей…

— Я показал эту вещь прямо сейчас, потому что… у твоего адьютанта точно такой же браслет! Ты не думаешь, что нападение на него связано именно с этим? И кто он тогда такой, если носит вещь, очевидно принадлежащую прежней императорской династии?

Кристофер стал еще более мрачен, чем прежде.

Ему все это ужасно не нравилось: меньше всего он хотел бы сейчас подозревать своего подопечного в каких-то темных делах.

Но факт оставался фактом: к браслету Эвери действительно возникали вопросы…

— Хорошо, я тебя понял, — проговорил принц, сжимая медный браслет в руке. — После допроса я поговорю с Эвери…

— Господин!!! — крик из холла заставил барона и принца повернуться в сторону дверей.

В кабинет влетел бледный, как смерть, секретарь и совершенно неуважительно залепетал:

— Там… там… убийцы… они все мертвы!!!

— Что??? — воскликнул барон. — Но как??? Там же охрана!

— Капитан сказал, что они покончили жизнь самоубийством…

Кристофер не стал дожидаться остальных пояснений и бросился обратно в темницу.

Но было действительно поздно: наемники были мертвы. Судя по пене на губах, отравлены. Версия самоубийства действительно выглядела правдоподобной…

Крис раздосадовано ударил себя кулаком по бедру, приказал своим людям расследовать происшествие, а умерших похоронить вне замка.

Когда же принц поднялся на первый этаж замка, то разжал руку, в которой до сих пор держал древний артефакт, и посмотрел на него с тоской и огорчением.

Как бы он не хотел, чтобы светлый и уже дорогой сердцу образ юного Эвери оказался замаран какой-то неискренностью и чернотой!

Тяжело выдохнув, принц поспешил наверх — в свои покои. Он собирался поговорить со своим подопечным откровенно.

Но, когда он вошел в комнату, она оказалась пуста.

Страшное подозрение закралось в разум принца, особенно когда он заметил отсутствие сумки Эвери и его одежды.

Стража тотчас же побежала проверять весь замок, а принц, сжав челюсти и кулаки, выпустил магию и закрыл глаза, пытаясь определить местоположение Эвери.

Магия вырвалась из его тела и полетела по нити, связующей этих двоих в одно целое.

Кристофер несколько минут стоял истуканом, прислушиваясь к своему нутру, а потом вдруг стремительно распахнул глаза и ошарашенно прошептал:

— О нет! Он идет в сторону Мертвого Леса!!..

***

Барон де Нуэль, посетивший темницу и лично осмотревший трупы наемников, удовлетворенно кивнул, а потом, подозвав капитана стражи, под видом расспросов сунул тому в руку мешочек с золотом.

Капитан благодарно кивнул в ответ и спрятал оплату заказного убийства в своем внутреннем кармане.

Все было проделано идеально. Принц ничего не сможет узнать…

Глава 31. Рождение доверия…

Ночь была темной.

Луна категорически отказывалась выплывать из-за туч, превращая побег Эвери в весьма непростое путешествие.

Выбраться из замка де Нуэль не составило труда: переполох, вызванный очередным нападением, настолько расслабил стражников, что они прозевали фигуру, взбирающуюся на стену с увесистой сумой на плече.

Жаль, конечно, что лошадь ей вывести не удалось никак, но сейчас Эвери уже ни о чем не жалела.

Ее гнала вперед абсолютная уверенность в том, что она поступает правильно.

Ведь принц Кристофер… начал что-то подозревать. Он точно знал, что на месте битвы был маг, а это наводило на мысль, что он чувствует… ее магию!

Эвери пробрало только от одной мысли о том, что будет, если Кристофер узнает о ее силе. Тогда пророчества Вальды наверняка сбудутся без запинки!!!

Сжав покрепче лямки сумы, Эвери ускорилась.

Не сбавляя шага, девушка сняла браслет, пытаясь отыскать магическую привязку, но… ничего не обнаружила. Может, принц сказал неправду, и он ее ничем не привязывал? По крайней мере, ничего чужеродного она на себе не обнаружила, поэтому надела браслет обратно.

Ведь если Кристофер ощущает ее магию, без браслета он легко сможет выследить ее по ней…

Шла Эвери по проселочной дороге, но та вскоре начала истончаться, превращаясь в едва приметную тропинку.

Заросли же вокруг, наоборот, крепчали, нависая над головой все более плотными кронами, да и кусты, торчащие по сторонам, с каждым пройденным шагом казались массивнее и жестче…