***

Эвери чувствовала себя… ужасно.

Нет, конечно, она была просто счастлива, что принц выкарабкался и даже чувствовала, что это ее магия ему помогла, но… теперь, когда страх о нем утих, а реальность обрушилась на разум девушки всей своей неприглядностью, она оказалась в полнейшей растерянности.

Потерла повязку на руке, скрывающую заживающее легкое ранение и… кольцо, а потом тяжело выдохнула.

Она сидела на берегу искусственного озера и кидала в него мелкие камешки, которые с тихими «плюхами» исчезали под водой. Зрелище завораживало, однотипные монотонные движения расслабляли, разум медленно отупевал, но… проблему это не решало.

Эвери влюблена!

Безумно! Взрывоопасно! Безнадежно…

Но она «парень», и снимать с себя личину страшно до дрожи.

А вдруг проклятье «сработает» и навредит принцу? А вдруг он возненавидит ее после этого? А вдруг…

Слишком много вдруг.

Эвери аккуратно прикоснулась к своему браслету и почувствовала огромное желание сдернуть его. Невозможность получить любовь принца выливалась во все более усиливающееся отчаяние и злость. Злость на эти непонятные и пугающие кандалы, которые поработили ее жизнь, ее настоящую личность и её… мечты.

Когда Кристофер позвал ее в свои покои после выздоровления, она… почувствовала себя счастливой. Иррационально счастливой просто от возможности взглянуть на него. Когда же вошла и увидела его полуобнаженное расслабленное тело с великолепным рельефом мышц, то на нее тотчас же набросились безудержные воспоминания его страстных поцелуев. И голова закружилась от мощного всплеска магии, ринувшейся изнутри.

Ноги подогнулись, тело задрожало, в животе что-то неистово сжалось, желая соединения, объятий, нежности и… любви. Да, именно любви, взаимности, и чтобы навечно…

Но принц заметил ее взрыв эмоций и… сурово отправил ее прочь.

О небо! Что же ей теперь делать???

Она не может сдерживаться рядом с ним!!!

Треск сучьев заставил Эвери вздрогнуть, а потом инстинктивно отскочить в сторону и выхватить кинжал, готовясь к возможной битве…

***

Кристофер нашел Эвери около озерца, поросшего ряской и кувшинками. За водоёмом никто не ухаживал: видимо, жители дворца давно не приходили сюда отдохнуть.

Место действительно было уединенным и уютным, так что Крис одобрил выбор Эвери для отдыха и раздумий, но было одно «но»: вот точно также, как он легко подобрался к мальчику сейчас, к нему могли подобраться очередные убийцы, и тогда….

В душе мгновенно скрутился комок ужаса от одной только мысли потерять этого неугомонного сорванца. Проблемного, иногда пугающего, но такого… кто бы мог подумать, родного!!!

Эвери выглядел таким потерянным и несчастным, лениво бросая камешки в воду и горестно вздыхая, что Кристофер против воли начал таять. Как-то слишком молниеносно забылись ужасные «предпочтения» мальчика, и собственная странная реакция на него отошла в сторону. Принца захватила безудержная жалость, потому что он увидел перед собой измученную и одинокую душу.

Наверное, это тоже была магия, какое-то непонятное наваждение, но Кристофера понесло.

Он вдруг улыбнулся той самой мягкой и добросердечной улыбкой, на которую был способен только в присутствии Эвери, а потом сделал вперед намеренно неуклюжий шаг, позволяя мальчику услышать свое приближение.

Эвери вздрогнул. А потом так молниеносно и изящно перекатился по земле, выхватывая кинжал и вставая в боевую позу, что Кристофер искренне восхитился им.

Возможно, он просто всё преувеличил, ведь так? Возможно, он просто надумывает на мальчика, и тот вовсе не имеет к нему каких-то запредельно позорных чувств! А он так отреагировал всего лишь из-за его некоторого сходства с той девицей. Точнее, это ведь магия спровоцировала, а она способна на всякое…

Надо верить в лучшее!!!

Именно под влиянием подобного настроя принц игриво воскликнул:

— Что-то ты сегодня не в форме, Маленький Дух! Если бы я не притворился медведем и не наступил на ветку, ты бы не заметил меня даже у себя за спиной! Что за беспечность, адъютант???

Эвери, увидев, что Кристофер находится в неожиданно прекрасном расположении духа, тут же засияла, словно солнце. На лице появилась улыбка, глаза засверкали, а принц ощутил себя едва ли не всемогущим: так благотворно на него подействовала искренняя радость его подопечного.

— Как на счет поединка, Эвери? — бросил Кристофер, прищуривая глаза. — Хочу проверить твой новый уровень…

Эвери немного настороженно кивнула и крепче сжала кинжал.

Принц хмыкнул и достал из-за пояса свой, ощущая разливающееся по телу удовольствие.

Все будет хорошо!

И девица та непонятная найдется, и Эвери станет любимцем всех женщин в округе, так что… Кристофер решил не унывать!

И началась схватка…

***

Это было похоже на танец. Танец двух сильных и фактически равных противников. И хотя Эвери уступала принцу в весе и росте, но она была более быстрой и гибкой, поэтому их силы уравновешивались друг другом.