Метка тут же радостно запульсировала, приветствуя хозяина, а вот я… Мне было трудно описать свои чувства рядом с этим мужчиной, без раздумий распоряжающимся чужой судьбой. Как ловко он всё провернул — я даже не смогла толком это обдумать, сидя там, на балконе, а сейчас смотрела на него и не понимала, какой он настоящий. Вот такой, хитрый, коварный и подлый? Или всё же нет?

– Зачем пришёл?
– враждебно уставилась на него, отодвигаясь как можно дальше.

– Вижу, кто-то встал не с той ноги, - улыбнулся он краешком губ, оглядывая меня так, будто хотел сожрать, в чём я нисколько не сомневалась.

– Я должна радоваться?

– Неужели так обиделась на то, что осталась без десерта?
– изобразив очередную высокомерную улыбку, спросил он, а я мгновенно вспыхнула.

– А это было наказание для любовницы или жены?
– усмехнулась, вновь встречаясь с ним глазами, и в них прочла много всего интересного.
– Ты вообще собирался хоть как-то объясниться или все твои решения не подлежат обсуждениям?

Варрт сразу напрягся, в очередной раз напоминая зверя перед прыжком, вот только теперь что-то в нём сильно изменилось. Тогда мне было не так страшно, а вот сейчас что-то поистине тёмное мерцало в его ауре, из-за чего я захотела оказаться от него на расстоянии, но ещё больше хотелось получить свой ответ.

– Я знал, что ты скоро обо всём узнаешь… Что ж, так даже лучше, - признал он.

– Лучше что? Не ты ли обещал, что оставишь меня, как только будет возможность?!

– А ты сказала, что дашь мне шанс. Разве не так?
– тут же всё перевернул Высший, и я не сразу нашлась с ответом.

– И ты решил наверняка меня к себе привязать?
– не верила я в такую невероятную подлость.
– Что изменилось? За пару дней ты в меня влюбился и понял, что жить без меня не можешь?

Вместо ответа Варрт оказался слишком близко, наваливаясь собой, и мои руки попали в ловушку его пальцев над моей же головой. От его запаха лёгкие перестали качать кислород, и вместо него я вдыхала аромат его тела, ставший очень насыщенным, словно какие-то дикие ягоды, из которых приготовили очень крепкое вино.

– Всего лишь выбрал единственный способ сохранить тебе жизнь, глупая Вишенка. Никто об этом не узнает, и если я умру, а это скорее всего и произойдёт в итоге, тебя не смогут использовать для своих целей. Змей — дракон, хоть и бескрылый, а только они могут бороться с демонами так, как когда-то боролись мы. Ты будешь под защитой.

А что ты хотела услышать. Ами? Что он влюблён в тебя без памяти? Ну да, ну да…

– Почему? Почему ты вообще появился в моей жизни?
– сквозь слёзы бормотала я, пытаясь отыскать в его глазах ответ, только его не было.

– Видимо, чтобы ты не досталась тем, кто тебя не заслуживает, - шепнул, слизывая солёные дорожки, и в моих венах плескалось жидкое пламя от таких невесомых, простых прикосновений. Слабачка…

– А кто? Кто тогда заслуживает?

Я никогда не мнила себя кем-то, кем никогда не являлась, но именно в этот миг, когда Высший практически лежал на мне, я хотела, чтобы он признался, что именно ему я нужна. Что без меня ему не справиться, что я для него — не просто милая, живая игрушка, которой можно и не сообщать о такой вещи, как внезапный брак, ведь это всё, возможно, ненадолго, а себя он уже заранее похоронил в этих бесконечных песках… Но этих слов я так и не услышала.

– Кто-то, кто оценит твоё упрямство, - прихватив зубами кожу над ключицей, ответил он, продолжая вгонять в моё сердце раскалённые иглы.
– Твой огонь и твоё ярко пылающее сердце.

Губы нашли слишком чувствительный сосок, втянув его, и я поняла, что если он продолжит, уже не сумею его остановить. Не из-за метки, не из-за того, как мне хорошо с ним, а просто потому, что есть большая вероятность вскоре потерять этого крылатого, едва успев что-то к нему почувствовать. И ведь ненавидеть его я не могла — он слишком многое пережил.

– Прекрати… - всё, на что меня хватило.

– Не могу. Мы оба не можем, - прижав свой лоб к моей груди, выдохнул Варрт.
– Я просто не знаю, что сделаю, если эти твари до тебя доберутся!

Хм, и чем не признание?

– А ты, - тихо уронила я, ловя вопросительный взгляд.
– Кто защитит тебя?

– Не смей жалеть меня, Вишенка, - предупреждающе прорычал в ответ, и тьма, что до этого сдерживал внутри, прорвалась наружу.
– Я всё ещё император этой страны, и если мне понадобится пожертвовать собой, чтобы уничтожить этих ублюдков, я это сделаю!

Он сжал мои запястья так сильно, что я прошипела, а змея на моей лодыжке взволнованно заскользила по коже, и страх опять протянул ко мне свои костлявые пальцы.

– Прости, я забылся, - почти сразу опомнился Варрт, поражая меня этим извинением.

Да, похоже, не зря говорят, что когда человек при смерти, он резко меняется… Тьфу ты, о чём твои мысли, идиотка? Уже готова его похоронить?

Он так резко поднялся, отгораживаясь от меня, что я могла бы принять недавно случившееся за сон, но у зеркала стояла его мощная фигура, и в отражении я видела выражение сурового лица. Такое лицо было у того, кто всё для себя решил и назад не повернёт.